Antes del draft de la NFL de 2022, Malik Willis fue objeto de burlas frecuentes en la primera ronda, pero los Tennessee Titans terminaron consiguiendo al mariscal de campo de Liberty con la selección número 86 en la tercera ronda.
«Definitivamente es surrealista», Willis dicho a los periodistas después del borrador. “Estoy agradecido de que alguien me haya disparado, así que puedo estar agradecido y agradecido y quiero seguir mejorando en lo que estoy haciendo”.
Para el gerente general Jon Robinson, la decision fue sencilla. Willis fue el mejor jugador en el tablero en la selección, y los Titans necesitaban al eventual sucesor de Ryan Tannehill.
Después de años sobresalientes en 2019 y 2020, el producto de Texas A&M dio un paso atrás la temporada pasada y culminó con una actuación de tres intercepciones en la derrota del equipo en los playoffs ante los Cincinnati Bengals.
Salvo circunstancias imprevistas, Tannehill será el titular en la Semana 1, y Willis puede obtener una valiosa experiencia observando desde la banca.
Después de 2022, los Titans tienen potencial en el contrato de Tannehill. Si lo cortan antes del 1 de junio, será costo $ 18.8 millones en límite muerto. Si lo cortan o lo intercambian con una designación posterior al 1 de junio, costará $ 9.6 millones en límite muerto.
Willis eventualmente tendrá su momento para brillar. Por ahora, sin embargo, solo está interesado en aprender bajo la tutela de Tannehill.
“Ryan Tannehill es un gran jugador y un gran líder para esta organización. Solo quiero entrar y hacer todo lo que pueda para mejorar en mi oficio. Cada vez que llegue ese momento para que entre al campo, ese momento llegará. Hasta entonces, solo voy a tratar de aprender y ser el mejor compañero de equipo que pueda ser”.
Después del Día 1 del draft de la NFL, Willis sorprendentemente todavía estaba en el tablero. La mayoría pensó que iría a principios de la segunda ronda, con equipos necesitados de mariscales de campo como los Atlanta Falcons y Detroit Lions en línea para tomar el producto Liberty.
Uno supondría que la caída de Willis le dejaría un golpe en el hombro, pero el producto Liberty dice que siempre ha tenido uno.
“Siempre tengo un chip en mi hombro”, dijo. “No creo que el draft pueda poner más un chip en mi hombro. Es genial. Es lo que es y Dios me puso aquí por una razón. No lo voy a cuestionar y no voy a intentar enojarme con nadie más por estar donde estoy porque mucha gente desearía poder estar donde estoy. Simplemente estoy agradecido por la oportunidad”.
Willis proviene de un linaje de la NFL, con su tío, James Anderson, pasar 11 años en la liga. Aunque jugó en el lado defensivo del balón, Anderson fue tomado en un lugar casi idéntico en el draft, ocupando el puesto 88 en general en el draft de la NFL de 2006.
Cuando se le preguntó si Anderson se acercó a él, Willis dijo que su tío le dijo que la posición en el draft significa muy poco.
“Él me hizo saber que no importa dónde te elijan. Se trata del trabajo que haces”, dijo Willis. “Se trata de lo que haces todos los días y qué tan buen compañero de equipo eres y cuántas personas te siguen”.
Los jugadores anteriores a él, como Russell Wilson y Joe Montana, ambos ex seleccionados en la tercera ronda, son una prueba de que los mariscales de campo del calibre del Super Bowl se pueden encontrar en las rondas intermedias del draft.
Willis originalmente comenzó su carrera universitaria en Auburn, pero ingresó al portal de transferencia después de que se hizo evidente que el verdadero estudiante de primer año Bo Nix sería el titular del equipo.
En su primer año en el campus de Liberty, Willis completó el 64,2 por ciento de sus pases para 2250 yardas y una proporción de touchdown a intercepción de 20 a 6. Un mariscal de campo de doble amenaza, agregó 944 yardas terrestres y 14 touchdowns.
La temporada pasada, Willis superó el total del año anterior, lanzando para 2,857 yardas, pero también tuvo seis intercepciones más.
Ya ha hecho comparaciones con ex leyenda de los titanes steve mcnair debido a su estatura física y capacidades de doble amenaza.
Sin embargo, no hay un solo jugador que Willis modele su juego después. En cambio, ha tratado de aprender un poco de todos.
“Hay muchos grandes jugadores por todas partes, y estoy agradecido de ser el único al que puedo tratar de ser más como esos muchachos”, dijo. “Simplemente toma pequeñas piezas, como el pase profundo de Russell Wilson y la anticipación y los controles de Tom Brady. Lamar Jackson, su elusividad, es solo entender lo que agregan y cómo puedes agregar eso a tu juego”.
Los jefes de los Titans verán por primera vez a Malik Willis en el campo cuando el equipo abre el minicampamento de novatos el 13 de mayo.
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