Riyad Mahrez pidió a Argelia que esté a la altura del desafío en Camerún mientras se preparan para iniciar la defensa del título de la Copa Africana de Naciones.
«Esto será aún más difícil que el último AFCON. El nivel será un paso adelante y los otros equipos son mejores, pero venimos aquí con la ambición y la determinación de intentar replicar lo que hicimos en 2019 y lograr grandes cosas nuevamente». Mahrez dijo en Douala, donde los campeones juegan su primer partido contra los forasteros Sierra Leona el martes.
El extremo del Manchester City, de 30 años, llevó a su país a la victoria contra Senegal en la final de 2019 en Egipto, y el equipo de Djamel Belmadi está invicto en acción competitiva desde entonces.
No ha perdido en 34 salidas competitivas, una racha que no incluye la reciente Copa Árabe en Qatar, en la que Mahrez y otros jugadores de alto nivel no participaron.
Mahrez es una de las estrellas más grandes en la Copa de Naciones, que se lleva a cabo a pesar de la presión de los principales clubes europeos para posponer el torneo nuevamente, tal fue su renuencia a liberar a los principales jugadores a mitad de temporada en medio de la pandemia de Covid-19.
Sin embargo, Mahrez dijo que no tenía ningún problema con el City, el líder fugitivo de la Premier League inglesa.
«Todo estuvo bien con el City. No depende de los clubes porque estamos jugando para nuestro país y es un gran torneo como la Eurocopa o la Copa América», dijo.
Mahrez se quedó con el equipo de Pep Guardiola durante el ajetreado período de Navidad y Año Nuevo en Inglaterra, en particular jugando 90 minutos en victorias contra Leicester City y Arsenal.
Por eso Belmadi optó por dejarlo fuera de un campo de entrenamiento en Qatar la semana pasada.
“Jugó muchos partidos durante ese período, más de lo habitual, así que decidimos dejarlo para que se recuperara un poco. No tenía sentido que estuviera exhausto al llegar al torneo», dijo Belmadi.
Argelia, que también juega contra Guinea Ecuatorial y Costa de Marfil en el Grupo E, puede estar entre los favoritos, pero Belmadi cree que su equipo puede prosperar bajo presión.
“Solo tenemos que seguir con la presión”, dijo el hombre de 45 años.
«Por supuesto que hay una diferencia entre la situación en 2019 y ahora que llegamos al torneo como campeones. Pero está bien. Somos ambiciosos y haremos todo lo posible para cumplir nuestro objetivo».
como/pi
