Harry Maguire está al comienzo de la semana más importante de su carrera. El capitán del Manchester United tiene dos partidos con Inglaterra, contra Italia y Alemania en la UEFA Nations League, en los próximos siete días que darán forma a su temporada y demostrarán si puede salir de una pesadilla de 12 meses para el club y el país.
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A los 29 años, el defensor más caro del mundo (Maguire eclipsó a Virgil van Dijk del Liverpool cuando completó un movimiento de £ 80 millones de Leicester City a United en 2019) ha llegado a una encrucijada en su carrera. Ha habido muy pocas buenas noticias en el United en los últimos meses, con una lesión y una pérdida de forma que le costaron a Maguire su lugar en el primer equipo, pero a pesar de su caída en desgracia en Old Trafford, el entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate, ha mantenido la fe en uno de sus más ejecutantes confiables.
No olvidemos que hace poco más de un año, Maguire se ganó un lugar en el Equipo de la Eurocopa 2020 de la UEFA después de un torneo sobresaliente en el que Inglaterra llegó a la final y estuvo a una tanda de penales de ganar su primera gran competencia desde la Copa del Mundo de 1966.
El ex central de Sheffield United y Hull City también fue una figura clave en el camino a las semifinales de la Copa del Mundo de 2018, y aunque fue abucheado por una pequeña parte de los seguidores de Inglaterra durante el amistoso de Wembley contra Costa de Marfil en marzo – – Southgate condenó la reacción de los fanáticos como una «broma absoluta». La carrera internacional de Maguire ha sido en gran medida positiva.
Pero con la Copa del Mundo en Qatar ahora a solo dos meses de distancia, Maguire confía en el historial de Southgate de quedarse con jugadores que le han servido bien para mantenerlo en el equipo de Inglaterra. Si la selección de Southgate se basó en la forma, Maguire sabría que sus días como titular de Inglaterra están contados.
El estado alarmante de su carrera en el United quedó perfectamente ilustrado por su salida del banquillo de suplentes en el minuto 90 de la victoria del jueves pasado en la Europa League ante el FC Sheriff en Moldavia. Habiendo sido culpado en parte por el caos defensivo que condujo a las derrotas contra Brighton y Brentford en los dos primeros partidos de esta temporada, Maguire ahora ni siquiera puede persuadir al entrenador Erik ten Hag para que confíe en él en un partido de la Europa League contra los campeones de Moldavia.
No hay duda de que el futuro de Maguire para el club y el país ahora está envuelto en incertidumbre, y perder su lugar en Inglaterra solo hará que sea más difícil para él volver a donde debe estar, pero está en medio de una notable espiral descendente. .
Hasta el minuto 79 de la victoria del United en la Premier League ante el Aston Villa en mayo de 2021, poco le había salido mal a Maguire. Hizo su 72° apertura consecutiva en la Premier League con el United en ese partido y jugó todos los minutos de los 71 partidos anteriores desde su llegada procedente del Leicester.
Durante la temporada anterior, Maguire estuvo siempre presente para United e Inglaterra, acumulando 5490 minutos ininterrumpidos en 61 partidos que lo convirtieron en el jugador más activo del fútbol mundial durante la temporada 2019-20. Al hacerlo, se convirtió en el primer jugador del United desde Gary Pallister en 1994-95 en jugar todos los minutos de la Premier League en una temporada.
Una lesión en el ligamento del tobillo sufrida en Aston Villa lo obligó a perderse el resto de la temporada del United en mayo de 2021. Se perdió la derrota final de la Europa League contra el Villarreal en Gdansk, pero volvió a jugar en la Eurocopa 2020 después de perderse los dos primeros partidos contra Croacia y Escocia.
Sin embargo, aunque emergió con su reputación mejorada después de la Eurocopa 2020, la positividad se evaporó rápidamente en United. Maguire sufrió lesiones, fue expulsado en el Chelsea, participó en las humillantes derrotas ante el Liverpool, el Manchester City y el Watford, y vio cambiar de defensa con regularidad debido a que sus compañeros sufrían lesiones o bajaban de forma.
Maguire se convirtió en un pararrayos para las frustraciones de los fanáticos, con el capitán luchando por justificar el brazalete o su posición en el equipo, y la situación se ha deteriorado hasta el punto de que ahora muchos lo consideran un factor central en los problemas defensivos del United, que solo se han detenido desde que Ten Hag eliminó a Maguire después de la derrota por 4-0 en Brentford.
¿Ten Hag identificó el problema y lo solucionó descartando a Maguire, favoreciendo una asociación defensiva de Raphael Varane y Lisandro Martínez, o Maguire es simplemente una víctima de las circunstancias?
«Harry necesita ritmo a su alrededor, pero no ha tenido eso», dijo a ESPN una fuente cercana a Maguire. «Si pones [Man City’s] Rubén Dias en la defensa del United y Harry en la defensa del City, Dias lucharía y Harry prosperaría. Harry no ha tenido buenos 12 meses, pero quienes lo rodean (entrenadores o jugadores) no lo han ayudado, por lo que es inevitable que su confianza y forma hayan sufrido».
Las fuentes han dicho que las frustraciones de Maguire con la comunicación del portero David de Gea y la renuencia a defender más lejos de su línea de gol también fueron un factor en el malestar general de la defensa la temporada pasada. Ese problema ha mejorado con la llegada del defensor argentino Martínez procedente del Ajax y su capacidad para comunicarse e instruir a De Gea en español.
Pero a pesar de todas las circunstancias atenuantes que rodearon la pérdida de forma de Maguire, United ahora está logrando avances impresionantes bajo el mando de Ten Hag, con solidez defensiva coincidiendo con la omisión de Maguire del equipo.
Desde que perdió su lugar, Maguire ha registrado solo 10 minutos en cuatro juegos de la Premier League, una breve salida en la victoria por 3-1 contra el Arsenal cuando fue amonestado por una falta al minuto de ingresar al juego. Sus únicos 90 minutos desde el Brentford llegaron en la derrota de la Europa League ante la Real Sociedad.
Maguire necesita partidos y tiempo en el campo para recuperar su forma y confianza, por lo que el parón internacional es crucial para él.
Pero, ¿puede Southgate correr el riesgo de jugar con un medio centro fuera de forma contra rivales de élite como Italia y Alemania? Y si Maguire juega, ¿podrá estar listo?
Sin embargo, la dura realidad para Maguire es que sus oportunidades de jugar antes de la Copa del Mundo serán limitadas, por lo que si no aparece para Inglaterra esta semana, sus perspectivas de comenzar en Qatar rápidamente se volverán tan sombrías como son. en el Viejo Trafford.
