Fue Avery Brundage, el ex presidente del Comité Olímpico Internacional, quien insistió en que el deporte debe ser amateur, que si se practica profesionalmente es mero entretenimiento. Para ser justos, era uno de los puntos de vista menos repugnantes que tenía Brundage, pero con el tiempo el apoyo a su sentimiento se ha disuelto, sobre todo en el propio movimiento olímpico. La noción de que un deporte se ensucia cuando se juega por dinero no obtendrá mucho apoyo en estos días, incluso en los rincones más cursis de la USGA y la R&A, pero sigue existiendo un debate dentro del golf sobre esa zona gris que divide la competencia digna del entretenimiento trivial.
Esta semana, al menos en los Estados Unidos, el golf se inclina hacia lo segundo. El QBE Shootout, por ejemplo, un evento anteriormente asociado con un hombre que podría rivalizar con Brundage en su desprecio por el sufrimiento humano que ocurre bajo aquellos que llenan sus bolsillos. Nelly Korda y Lexi Thompson están en el campo este año, continuando una tradición esporádica de mujeres compitiendo junto a hombres en el evento por equipos. El Shootout de 2024 contará con más equipos mixtos, un guiño al antiguo JC Penney Classic y no a sus propias raíces como herramienta para comercializar el machismo de Greg Norman.
El mismo fin de semana que el Shootout también tenemos The Match, otro evento hecho para TV distanciándose de su otrora prominente líder. Este espectáculo, que enfrenta a Tiger Woods y Rory McIlroy contra Jordan Spieth y Justin Thomas en 12 hoyos bajo luces, también aterriza firmemente en el lado alegre de la pregunta entre entretenimiento y competencia, aunque Phil Mickelson puede estar entre los pocos viendo en casa que no se entretendrá.
Lo que ofrece el Match and the Shootout es un respiro relajado de la mayoría de las otras semanas en el golf profesional, cuando hay cosas importantes en juego, al tiempo que brinda sustento a los fanáticos que no se preocupan en absoluto por la Copa del Mundo de distancia ni las tribulaciones de Los tejanos en casa. Lo que hemos visto esta semana, y lo que veremos la próxima vez en el PNC Championship, está separado de la norma en casi todos los aspectos, desde el formato hasta la seriedad. Es un postre suave que no permanecerá en el paladar, pero que constituye una conclusión agradable para un menú más sustancioso. Para tales eventos, esta época del año se conoce como la ‘temporada tonta’.
La capacidad de distinguir lo tonto de lo serio es relevante cuando se trata de LIV Golf, que como recorrido se promociona agresivamente como entretenimiento avanzado. Las cifras de audiencia sugieren que LIV no es del agrado de todos los fanáticos del golf, pero hay un pequeño subconjunto entusiasta por la teatralidad llamativa, por los equipos de nerds de mediana edad casi artríticos que imitan a los deportistas fanfarrones y por las exhibiciones tan llenas de generosidad saudita que solo termina el dinero en efectivo. tener un valor duradero. Las vulgaridades performativas podrían perdonarse en la causa del entretenimiento, incluso el enfoque implacable en el dinero. Pero no la fuente de ese dinero ni su intención de lavado deportivo. Y no el disfrazarse de golfistas serios comprometidos en una competencia seria.
La diferencia entre atletas y artistas radica en para qué juegan: legado o risas. Es por eso que no ves a muchos niños caminando con camisetas de baloncesto con los nombres de ‘Hi-Rise’ Hinton, ‘Dragon’ Taylor o cualquier otra persona en la lista de los Harlem Globetrotters.
Durante demasiado tiempo, el PGA Tour recibió esfuerzos como The Match con cautela territorial, sospechando que su producto podría diluirse por la proximidad, que era similar a un chef con una estrella Michelin que se opone a la apertura de un Dunkin Donuts en la calle. El Tour se aflojó con el paso de los años, y ahora incluso hay evidencia de que ha adoptado la idea de entretener a los fanáticos fuera de los estrictos perímetros de sus torneos.
Como la próxima serie de Netflix sobre la vida del Tour. Independientemente del valor de contenido que tenga el programa en última instancia, los expertos insisten en que representa un cambio radical del control de imagen establecido y de mano dura de Ponte Vedra. También está TGL, el concepto basado en estadios encabezado por Woods y McIlroy que se lanza en 2024 y que promete levantar la tristeza de los lunes por la noche en invierno. Si gana fuerza, TGL puede acelerar el final del golf como un deporte que solo existe, al menos como un producto de visualización, de jueves a domingo, y solo en forma de torneo convencional.
El Tour también puede hacer más hacia ese fin. Muchos eventos se beneficiarían de agregar componentes orientados al entretenimiento a principios de la semana antes de que comience la acción, especialmente en la era de las paradas elevadas que dejan a las relaciones más pobres buscando cualquier influencia de marketing que puedan reunir. En la próxima dispensación, los martes de gira deberían ser días y noches experimentales.
The Match y los diversos acrónimos (QBE, PNC, TGL) ilustran de diferentes maneras cómo el golf puede entretener más allá de las normas habituales sobre formatos y franjas horarias, sin diluir la competencia significativa en otros lugares. Y lo que es más importante, que el golf como entretenimiento se puede ofrecer independientemente de los regímenes terroristas y sus lacayos.
