HOYLAKE, Inglaterra — El golf es un deporte en el que un muchacho puede ser celebrado como inconformista simplemente por usar tonos extravagantes de pantalones caqui, y donde los torneos en la rueda de hámster semanal pueden confundirse como las asociaciones “familiares” de puertas giratorias de influenciadores estafadores. No queda mucho que conserve una identidad distinta, una que no se cambie por los patrocinadores de presentación ni sea rehén de entrevistas incómodas en las que los directores ejecutivos posicionan productos desde instrumentos financieros hasta espuma de afeitar como una mejora para la humanidad. En medio de toda esta comercialización y homogeneización (sin mencionar la politización), los grandes campeonatos son el refugio seguro del golf.
Cada uno de los cuatro grandes posee un carácter particular, formado a lo largo de décadas e impermeable a cualquier concepto de marca que soñe un comercializador con más ambición que conciencia.
El Masters se trata de la perfección: en la presentación del curso, en la coreografía del torneo, en el control de la retransmisión, en la nomenclatura que le da un lenguaje propio a la semana. El US Open es la veneración del desafío, o más exactamente, la dificultad: el deseo de ejercer un control absoluto sobre los mejores golfistas del mundo hasta que todos menos uno griten rindiéndose. El PGA Championship representa el caso más convincente en contra de que el Players Championship sea un major porque los jugadores ya tienen uno. Esto es todo, un torneo que se enorgullece de una configuración que no molesta a los competidores, incluso a costa de que a veces luche por distinguirse de otras paradas en el calendario.
¿Y el Abierto? Está definido por una multitud de elementos que se combinan para convertirlo en el mejor campeonato del juego. ¿Por qué?
Por la historia, para empezar. El primer tiro se dio en el Open tres semanas antes de que Abraham Lincoln fuera elegido presidente y todos los grandes en los anales del deporte han contribuido con su parte desde entonces.
Porque es el ADN original de un juego que se transformó en un deporte global, esencialmente sin cambios como lo indescriptible en busca de lo incomible sobre la tierra salvaje rodeada por el mar.
Debido a que el Open no intenta proteger a los jugadores de los caprichos del corazón del golf de enlaces, al menos no lo hizo hasta que el R&A suavizó los bunkers en el Royal Liverpool. Los buenos tiros no garantizan buenos resultados y los malos tiros a menudo se salvan con una carambola fortuita fuera del contorno. Los caprichos son una virtud, no algo a mitigar.
Porque no solo pone a prueba la ejecución, que todo hombre en el campo ha dominado, sino también la imaginación, un activo del que carecen muchos. Olvídese del videojuego de golf familiar para los recorridos profesionales, donde las bolas caen y se detienen con la precisión de los golpes de los drones. Aquí, las rutas hacia el objetivo se buscan a lo largo del suelo, negando el viento y los peligros de navegación. Incluso si los telémetros estuvieran permitidos, serían inútiles. Los números en bruto son tan insignificantes en el Abierto como lo son en una elección rusa; se trata de cómo los procesa para obtener un resultado aceptable.
Porque presenta en abundancia el único requisito para que el golf sea interesante: opciones. Particularmente en fomentar una gran variedad de tiros alrededor de los greens. Nada es uniforme, lo que permite que los competidores jueguen con sus fortalezas o con sus debilidades, ya sea lanzando cuñas o golpeando los metales de las calles. Es una actualización seductora sobre la prueba estandarizada que prevalece en las giras profesionales en estos días.
Porque la conversación del domingo por la noche se centra en lo que se puede consumir del Claret Jug, no en cuánta miel hay en el premio.
Porque es un recordatorio necesario de que el golf es un deporte al aire libre, donde el césped es duro y la lluvia aún más. Los otros tres Majors se llevan a cabo en lugares y estaciones donde la lluvia suele ir acompañada de electricidad, lo que envía a todos a refugiarse. Es un Abierto raro que no ve el viento soplando desde el mar, trayendo chubascos desagradables y llevándose los sueños de muchos. Se espera que los golfistas, como el ganado, trabajen con cualquier clima en este major, y no hay mejor manera de separar a los contendientes de los pretendientes que jugar al golf en un día sucio en la costa británica.
Porque se erige como un recordatorio anual para los golfistas, superintendentes y comités de greens de todo el mundo de que los campos no tienen por qué ser céspedes exuberantes y extravagancias florales, que el marrón no es igual a la descomposición. El lema del 151st Open, Forged in Nature, debería ser un principio rector en todas partes.
Debido a la encantadora incongruencia entre la reputación del lugar y la realidad del área circundante, generalmente pueblos costeros sin encanto cuyo brillo, tal como era, se desvaneció poco después de que los hermanos Wright crearan una alternativa para las vacaciones. St. Andrews es la excepción que confirma la regla, pero cada Abierto mezcla el aire sofocante de un club de élite con el ligero olor a pescado y papas fritas en la brisa.
Por los espectadores. Los fanáticos británicos del golf se han visto privados progresivamente del golf de nivel superior desde que el circuito europeo se propuso pastos más cálidos y dólares de déspotas, pero el Abierto tiene la permanencia de los acantilados blancos de Dover, al menos cuando los pagos de seguros contra la pandemia no son una opción preferida. Las multitudes nunca defraudan, el número de espectadores en pantalones cortos se correlaciona inversamente con el clima horrible. Y poseen un profundo aprecio por el golf de enlaces, aplaudiendo los tiros que terminan lejos del pin porque entienden lo bueno que es ese resultado en realidad.
Por los personajes propios de Opens, pasados y presentes. Como el veterano primer tee Ivor Robson, cuya edad avanzada desmentía el control de la vejiga que se maravilló durante cuatro días cada julio. Como el jefe retirado de R&A, Peter Dawson, quien, con la mandíbula cuadrada como una pala de marinero, convocó al campeón de golf del año con la autoridad de un mariscal de campo en el ejército de Arnie. Como Maurice Flitcroft, el infame tábano que se estrelló cinco veces en la clasificación del Abierto a pesar de haber sido sancionado después de su primera incursión, durante la cual disparó 121 («¿Eso significa que lo ganó?», le preguntó su madre a un reportero). Al igual que la manada que se ve mirando desde la casa club, miembros de pelo blanco con dientes como lápidas derribadas y caspa en las solapas, rebosantes de orgullo pero ligeramente molestos por la inconveniencia de que los mejores golfistas del mundo interrumpan su partido semanal de cuatro bolas seguido de G&T.
Estos son los componentes inseparables del Open, cada uno de los cuales contribuye a un popurrí que resume todo lo que constituye el mayor campeonato de golf. Es una lista que se ha mantenido prácticamente sin cambios durante la mayor parte del siglo y medio que han estado jugando esto. Que continúe por mucho tiempo.
