El estimable autor y crítico británico Peter Ackroyd ha escrito sobre una asombrosa variedad de temas, aunque no (al menos todavía) sobre el panorama global del golf. Sin embargo, una de sus ácidas observaciones debería publicarse en la entrada de la sede mundial del PGA Tour.
«Ser insular es ser independiente», escribió. “Pero también es estar solo”.
El Tour lleva mucho tiempo contento con su propia empresa, rígidamente proteccionista en sus perspectivas y operaciones. Incluso su alianza estratégica con el DP World Tour se forjó bajo presión para evitar una compra saudita de sus penosos amigos europeos. Su apretada agenda también sugiere algo más que una sólida cartera de negocios. Los miembros deben obtener autorizaciones para competir en otro lugar cuando se lleva a cabo un evento del PGA Tour, y solo ha habido dos semanas este año en las que el Tour no tenía nada en la agenda (ambas lo fueron este mes). Para el Día de Acción de Gracias, las semanas oscuras totalizarán solo tres, lo que significa que el cronograma funciona efectivamente como un dispositivo de control laboral durante todo el año.
Pero el provincianismo de Ponte Vedra ha dejado de ser útil.
En este momento, Estados Unidos tiene la única audiencia monetizable de escala para el golf, pero sigue siendo difícil de vender en el otoño. Las ocho paradas programadas del PGA Tour pueden producir finales emocionantes, ganadores dignos e historias interesantes, pero no tienen suficiente impacto. De lo contrario, los fanáticos se distraen con el fútbol o se desesperan de que la República pueda llamar al idiota del pueblo para liderar, pero no están consumiendo golf. Los playoffs del PGA Tour concluyeron hace un mes y los 90 días que quedan para el 24 no son muy prometedores. El DP World Tour tuvo resultados de calidad en Royal County Down y Wentworth, pero por lo demás organizará eventos en su mayoría de gangas hasta su final de noviembre en el Medio Oriente, mientras que LIV terminó su temporada con un gemido ahora familiar, su final premiando a Jon Rahm. 18 millones de dólares, o 200 dólares por cada espectador que la vea.
En todas direcciones encontramos productos diluidos, todos afectados en distintos grados por la división política y la apatía entre aficionados y jugadores. El PGA Tour puede aprovechar este período sombrío del calendario para impulsar el juego y su alcance más allá de la temporada de la Copa FedEx, que será (y debería) ser protegida. Se requiere un replanteamiento radical del último cuarto, y eso exige una visión de largo plazo y de larga distancia (preferiblemente más lejana que celebrar un evento por equipos «internacional» a 30 millas de la frontera de Nueva York).
Si la Copa FedEx y la Carrera a Dubái concluyen al mismo tiempo, quedará libre de septiembre a diciembre para que los circuitos estadounidenses y europeos reimaginen conjuntamente un producto global que haga crecer el negocio. Los mercados son obvios, incluso si los acontecimientos alternan entre ellos: Europa, Medio Oriente, Corea, Japón, Sudáfrica y Australia. Una serie de seis a ocho torneos haría más por la salud del golf a largo plazo que el actual menú balcanizado y sin profundidad que se sirve a los aficionados en esta época del año.
Ese concepto plantea dos preguntas obvias y preocupantes: ¿quién paga y quién juega?
Los derechos lucrativos de los medios son prácticamente inexistentes fuera del mercado estadounidense, y los mejores esfuerzos del DP World Tour han demostrado que es difícil conseguir un patrocinio de alto nivel, más aún con las carteras actuales. A menos que algún día atraiga un servicio de streaming dispuesto a pagar generosamente por un experimento incipiente, ¿la expansión global está respaldada por los inversores de Strategic Sports Group que acaban de invertir mil millones cinco en el Tour? ¿O recurren a Riad? Esto último significaría inevitablemente un torneo en Arabia Saudita, donde una gran multitud de aficionados se notaría por su ausencia.
¿Y quién juega? Los mejores golfistas han expresado repetidamente su desinterés en viajar al extranjero a finales de año, lo que debe sorprender a los muchachos de SSG que no están acostumbrados a que el talento obstaculice su capacidad de obtener un retorno de una inversión. No es que el lanzador de los Medias Rojas, Brayan Bello, le diga a John Henry que no asistirá a todos los juegos de los Yankees porque odia el tráfico del Bronx. La realidad es que no todas las estrellas son necesarias en todos los eventos. A saber: la presencia de McIlroy, Rahm y Brooks Koepka eleva significativamente el perfil del Dunhill Links de la próxima semana en Escocia. Un puñado de estrellas es suficiente para elevar la mayoría de los eventos, siempre y cuando una docena de torneos durante el año cuenten con todos los mejores jugadores. Y eventualmente, mayores viajes internacionales serán la norma, incluso para los jugadores localistas.
Nada de esto sucederá para 2025, cuyo calendario está fijado. Quizás no suceda en absoluto. Pero es dolorosamente evidente que se necesita un cambio para que la industria del golf extraiga algo de valor real de este sombrío período del año. Proteger el fuerte mercado estadounidense tiene sentido, pero también lo tiene aprovechar una brecha en el calendario para expandir el negocio y satisfacer a los consumidores fuera de EE. UU.
“A veces los silencios, las lagunas, nos dicen más que cualquier otra cosa”, escribió el crítico Ackroyd. La brecha en la que nos encontramos ahora, el silencio en el calendario, deberían decirles a los encargados de dirigir este deporte todo lo que necesitan escuchar.
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Lynch: los fanáticos del golf de EE. UU. no comen en el cuarto trimestre, por lo que el PGA Tour debería hacer estallar un calendario cansado y llevar su festín a nivel mundial
