Para un deporte que se enorgullece de valores como la honestidad, el honor y la integridad, el golf parece superpoblado con personas cuya palabra vale tanto como un helado de flema en un día sofocante. Siempre fue así, por supuesto, sin importar cuán enérgicamente el PGA Tour promocionara a todos como personas de carácter admirable y porte caritativo. Gracias al continuo abuso de Greg Norman de la chequera del Príncipe Payaso, al menos ahora se requiere menos trabajo para identificar a los charlatanes más huecos del juego. Solo lanza un dardo a la alineación de LIV Golf. Y no sientas la necesidad de apuntar con cuidado.
La deshonestidad y la cobardía son dos rasgos comunes a muchos jugadores que se han mudado a LIV Golf. Mienten sobre su intención de unirse al equipo respaldado por Arabia Saudita y lo agravan continuamente al negarse a admitir que lo hicieron por dinero, acobardados detrás de charlatanería sobre hacer crecer el juego (no lo hacen) o establecer su propio horario (no pueden) . Es una lista cada vez mayor de golfistas que una vez insistieron en que nunca harían exactamente lo que hicieron cada vez que los sauditas encontraron el punto de inflexión en sus espinas dorsales, donde el dinero triunfa sobre la conciencia.
El último recluta de LIV es el menos sorprendente: Henrik Stenson, cuya duración como capitán de la Ryder Cup se compara desfavorablemente con la de un matrimonio Kardashian. unas horas despues La Ryder Cup Europe anunció su destituciónStenson emitió un comunicado en el que expresaba su decepción por el hecho de que saltar a los saudíes le había costado el trabajo, tal vez olvidando que hace apenas cuatro meses firmó un contrato que le prohibía hacer precisamente eso.
“Es una pena ser testigo de la gran incertidumbre que rodea a la Ryder Cup”, escribió Stenson, sonando como un pirómano consternado por el daño causado por el incendio que provocó.
Pero las palabras, como los contratos y el carácter, carecen de sentido en las filas de LIV Golf.
Ninguna persona sensata en el golf puede sorprenderse de que Stenson se haya ido a LIV, y mucho menos aquellos que lo seleccionaron para la capitanía. Ryder Cup Europe explicó tímidamente que la decisión de despojarlo de la capitanía fue «a la luz de las decisiones tomadas por Henrik en relación con sus circunstancias personales». Esas circunstancias no se relacionan solo con la gira en la que Stenson desea competir.
La mayoría de las personas en las giras DP World y PGA saben que Stenson ha sido víctima de malversación de fondos a gran escala más de una vez, por lo que los jefes de la Ryder Cup europea deben haber entendido que cualquiera que le ofreciera dinero sería escuchado. También habrían supuesto que la cantidad de dólares que los saudíes estaban ofreciendo solo aumentaría si él asumiera la capitanía. En la cruda moneda familiar para el régimen saudita, la cabeza del capitán de la Ryder Cup es un trofeo atractivo para blandir. Entonces, lo que podría parecer un golpe impresionante para LIV Golf es en realidad solo un reconocimiento de la historia financiera de Stenson.
Era un riesgo que Ryder Cup Europe decidió asumir. Fue un error común entre muchas organizaciones e individuos que han tenido tratos con jugadores de LIV: confiar en ellos, pensar que su palabra era un vínculo en lugar de una táctica, asumiendo que sus firmas en los contratos tenían validez. En el caso de que LIV ganara fuerza durante el mandato de Stenson como capitán, nadie era más susceptible al FOMO (miedo a perderse) el dinero en efectivo. En el entorno actual, siempre fue una apuesta arriesgada, pero que se derrumbó incluso más rápidamente de lo que los tomadores de decisiones del Viejo Mundo podrían haber imaginado.
La medida en que la Copa Ryder se verá afectada por el despido de Stenson es probablemente menor de lo que afirman los entusiastas de LIV. La derrota de EE. UU. el año pasado en Wisconsin demostró que Europa está atrapada entre generaciones de talento, por lo que hay poca claridad sobre quién presentará el continente dentro de 14 meses en Roma. Ninguno de los veteranos que firmaron con LIV (Lee Westwood, Ian Poulter, Sergio García, Graeme McDowell) eran candidatos serios para un lugar en el equipo. Son todos los hombres de ayer, tan seguramente como Stenson es el patrón de ayer.
Al sopesar opciones para su reemplazo, Europa debería aprovechar la oportunidad para prescindir de la puerta giratoria que ha regido la capitanía durante un cuarto de siglo. Algunos de los mayores éxitos de Europa llegaron con Tony Jacklin y Bernard Gallacher. Jacklin lideró cuatro equipos consecutivos, seguido por Gallacher por tres. Dos hombres ocuparon el puesto de capitán desde 1983 hasta 1997, cuando Seve Ballesteros asumió el papel del partido en España. Fue entonces cuando los «cinco grandes» de Europa de las décadas de 1980 y 1990 se estaban convirtiendo en directivos, por lo que se arraigó la engañosa idea de que incluso un capitán ganador tenía que ceder el paso simplemente porque era el turno de otra persona.
Paul McGinley fue un excelente capitán en 2014, pero fue reemplazado en 2016 por Darren Clarke, quien no lo era. Thomas Bjorn llevó a Europa a una victoria decisiva en París hace cuatro años, pero se hizo a un lado por Padraig Harrington, cuyo equipo fue derrotado en Whistling Straits en septiembre pasado.
El mismo fenómeno es evidente en el lado estadounidense. ¿Por qué Paul Azinger debería haber cedido ante Corey Pavin en 2010? ¿O Davis Love III a Jim Furyk en 2018? O, francamente, ¿de Steve Stricker a Zach Johnson esta vez? Si un capitán ganador y popular ha tenido suficiente, entonces es suficiente. Pero si está dispuesto y es capaz de quedarse, no se debe suponer que está fuera del trabajo simplemente porque hay otros candidatos que se sienten con derecho a una oportunidad.
Presionar un botón de reinicio sobre cómo Europa selecciona a los capitanes podría ser la única contribución positiva que Stenson puede reclamar de su período de 127 días en el trabajo. Incluso los gobiernos italianos se avergonzarían de caer tan rápido.
La Ryder Cup forjó reputaciones —por lealtad, por amor a la competencia, por carácter— que instantáneamente se marchitaron bajo la insidiosa caricia de LIV, perdidas en medio de una avalancha de duplicidad y doble discurso. Anote el de Stenson como otro. “Estoy comprometido a hacer crecer el juego y usarlo como una fuerza para el bien”, escribió, y luego insistió en que el esfuerzo de lavado de deportes operado y financiado por el represivo régimen saudí será una fuerza positiva para el bien. Si alguna vez se necesita un recordatorio de cuán fácilmente se puede engañar a las personas crédulas, la declaración de Stenson debería ser la Prueba ‘A’.
La próxima semana, Stenson hará su debut en LIV en un torneo organizado por Donald Trump. Promete ser el Super Bowl para los estafadores, una reunión de hombres terriblemente desprovistos de carácter, que se embolsan con avidez el dinero de otra persona mientras afirman que está al servicio de un bien mayor. Todos ellos son muy merecedores de la compañía del otro.
Lista
Rory McIlroy y siete opciones más para reemplazar a Henrik Stenson como capitán de la European Ryder Cup tras el movimiento de LIV Golf
