Por fin, 374 años después de que los colonos holandeses jugaran el primer “kolf” registrado en el Nuevo Mundo en el norte del estado de Nueva York, el deporte ya no puede ser descartado superficialmente como no representativo de Estados Unidos. Olvídese de esos viejos y familiares comentarios indirectos sobre ser demasiado monocromático, demasiado elitista, demasiado enclaustrado. En 2024, el golf es el juego que mejor refleja el estado de la nación: con un inmenso poder concentrado en manos de unos pocos ricos y ejercido con fines en gran medida egoístas.
Ha sido un año en el que los jugadores han estado ocupados ejerciendo el control que recuperaron tras el amargo período posterior al Acuerdo Marco de junio de 2023 con los saudíes, sobre el cual no fueron consultados. Obtuvieron subvenciones de capital de propiedad, aumentaron las ganancias y los salarios de la Ryder Cup, sin un aumento proporcional en las obligaciones. En la sala de juntas, construyeron una súper mayoría, destituyeron a los directores independientes, contrataron inversionistas privados para saciar aún más su sed financiera, limitaron el número de hocicos con quienes debían compartir el abrevadero y anunciaron un nuevo rol de CEO que claramente disminuirá la autoridad. de su comisionado.
En una era en la que cada año parece traer cambios sísmicos, el 24 debe ser recordado como el más transformador en la historia del Tour. *
* 2025 pendiente, claro.
Obviamente, esas flexiones han sido por y para estrellas de élite. El resto de los miembros ha aprendido la poca influencia que posee. No es de extrañar que incluso los rincones del vestuario propensos a preocuparse porque Newsmax sea demasiado liberal estén empezando a sonar más como un mitin de Bernie Sanders.
En lo que respecta a los juegos de poder, ha sido brutalmente efectivo. Compáralo con El movimiento de Jon Rahm hace un año, cuando saltó al LIV Golf en la pomposa creencia de que sería un catalizador, de que sus sorprendidos pares se apresurarían a la mesa de negociaciones para asegurar su regreso a un juego unificado. En cambio, retrasó cualquier resolución al endurecer el sentimiento en contra de brindar un camino de regreso a quienes se fueron para llenarse los bolsillos. Independientemente de las tonterías que vende Phil Mickelson, el PGA Tour fue remodelado por aquellos que se quedaron, no por aquellos que se fueron para lanzar una empresa cómicamente inútil que tendrá que ser rescatada bajo presión por sus antiguos colegas.
A pesar de toda la politiquería pública y privada de los jugadores, el día más significativo de 2024 llegó temprano. El 31 de enero, el Tour anunció Strategic Sports Group había invertido 1.500 millones de dólares en un nuevo vehículo con fines de lucro, PGA Tour Enterprises, con la promesa de otros mil millones cinco a seguir. Ya sea con la intención de protegerse contra la amenaza saudita o diluir una eventual inyección de efectivo del Reino, marcó un cambio fundamental en cómo opera el Tour y para quién. Sólo ahora estamos empezando a ver cómo se manifestará el impacto de esa inversión: en eficiencias presupuestarias en las oficinas centrales, en salidas de ejecutivos, en la eliminación de torneos, en la reducción de la elegibilidad de jugadores, en adquisiciones ambiciosas y en una presencia más global. Todo por algo que al Tour nunca antes se había preocupado: el retorno de la inversión.
Parece inevitable que eventualmente lleguemos a un momento en el que veremos quién muestra un bíceps más poderoso: los jugadores o sus inversionistas.
En este contexto, ’24 dejó claro que los consumidores del golf profesional se han ido alejando, cansados de ser tratados tan obviamente como una ocurrencia tardía. Los ratings de transmisión estuvieron consistentemente bajos, incluso el domingo del Masters, la alguna vez fortaleza infranqueable de la televisión de golf. El reciente Showdown en Las Vegas empató audiencia que fue enorme para los chicos de LIV quienes participaron pero liliputienses en comparación a lo que están acostumbrados sus oponentes. Era una prueba de que una competencia fabricada y sin sentido no bastaría. Demasiados jugadores y ejecutivos confían en la noción de que los fanáticos alienados por los codiciosos de dinero con derecho volverán en masa cuando los codiciosos de dinero con derecho se reúnan bajo un mismo techo nuevamente. Esto parece peligrosamente cercano a un engaño conveniente. El daño podría ser a largo plazo, si no permanente. El electorado más poderoso del golf sigue siendo su base de fanáticos de consumidores, y 2025 contribuirá en cierta medida a demostrar si seguirán votando «No» con sus controles remotos.
Mientras este año se acerca a un final bienvenido, al menos podemos consolarnos con el ejemplo de Scottie Scheffler, quien demostró lo que es posible cuando un golfista se concentra en su trabajo en lugar de en la política, las posturas o el salario. Y de la trágica lección de Grayson Murray, quien demostró que el golf no es vida, que el dinero no importa, que las victorias son efímeras y que lo que creemos ver no siempre es así. Al entrar en el 25, la normalidad parece tan lejana como hace un año y los juegos de poder están lejos de agotarse. Es mejor que los fanáticos se sientan cómodos sintiéndose incómodos.
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Los jugadores del año 2024 del Lynch PGA Tour flexionaron sus músculos
