BOCA RATON, Fla. — Lydia Ko no jugó en el Gainbridge LPGA en Boca Rio en 2020, pero su falta de familiaridad con el campo de 6,701 yardas no fue una desventaja.
La dos veces campeona de Grand Slam de Nueva Zelanda, de 24 años, disparó 63 golpes sin bogeys en la primera ronda del jueves para tomar una ventaja de dos golpes sobre Danielle Kang.
“Jugué con el presidente del club (el miércoles) en el pro-am, ¿así que tal vez me dio algo de buena energía?”. dijo Ko. “No me metí en demasiados problemas, así que me estaba poniendo en juego”.
Comenzando en los últimos nueve, Ko hizo birdie en el par 5 10, y también hizo birdie en 13, 14 y 15 para salir en 32. Comenzó los primeros nueve con tres birdies consecutivos, agregó otro en el par 3 sexto y tuvo su tiro del día en el octavo par 5 cuando golpeó su tercero más allá del pin y lo hizo girar de nuevo a un pie para un birdie de toque.
«Sé que tienes que conducirlo bastante bien por aquí, y eso genera muchas buenas oportunidades para hacer birdie», dijo Ko. “Hice un tiro muy, muy flojo, pero afortunadamente estaba en juego y pude preparar otra oportunidad de birdie. Aparte de eso, en general fue bastante sólido. Con suerte, podré mantener los productos desde hoy hasta el resto de la semana”.
Ayudó que a los jugadores se les permitiera levantar, limpiar y colocar la pelota en las calles ablandadas por la lluvia.
Kang, de Las Vegas, llegó a Boca Río luego de una victoria el domingo en el Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations en Orlando. Pero no pensó que eso fuera un factor en un día que contó con ocho birdies y un bogey.
“Realmente no trato de concentrarme en el impulso y si tienes que crearlo o tienes que montarlo o no está ahí o no”, dijo. “Realmente no importa, ¿verdad? Jugué bien la semana pasada, es una nueva semana. Todavía tengo cosas en las que trabajar. Todavía tengo cosas en las que necesito concentrarme”.
¿Tal como?
“Creo que estoy demasiado concentrado en cómo guiar la pelota más que en golpearla. Pero no me importa”, dijo. «Es lo que es. Trato de hacer el mejor tiro que puedo hacer, y conseguí algunas unidades realmente buenas y unidades realmente malas, y estoy bien con eso”.
Kang hizo birdie en el primer y tercer hoyo para terminar 2 bajo par, hizo bogey en el cuarto, luego hizo birdie en el sexto y octavo para salir en 3 bajo par 33. Tuvo cuatro birdies en los últimos nueve hoyos. Cuando el torneo inaugural se llevó a cabo aquí en 2020, se llevó a cabo en Orlando el año pasado, Kang terminó tercero después de estar empatado a tres bandas por el liderato en el último día.
Aditi Ashok de India estaba sola en el tercer lugar después de un 66 con seis bajo par. Tenía dos bajo par en sus primeros nueve, luego tuvo cinco birdies en un tramo de siete hoyos antes de un bogey en el 18.
Nasa Hataoka de Japón, que terminó segunda aquí en 2020, un tiro detrás de la ganadora por primera vez Madelene Sagstrom, estaba empatada a siete por el cuarto lugar con 5 bajo par 67. Catorce jugadoras estaban empatadas en el puesto 11 con 68, incluido el No. Nelly Korda de Bradenton, número uno en el ranking, que ganó el Gainbridge 2021 en Orlando. Diecisiete golfistas dispararon 69. Sagstrom estaba empatado en el puesto 30 con 2 bajo par 70.
“Es agradable estar en el lugar”, dijo Sagstrom, de Suecia. “La última vez que me fui de aquí estaba tan… literalmente, que no podía entender lo que estaba pasando. Se siente bien estar en un lugar donde has jugado bien, donde has ganado. Es una sensación agradable y cómoda. Siento que mi juego no ha sido tan bueno, pero todavía lo disfruto”.
Jaye Marie Green de Jupiter, quien creció en Boca Raton, también disparó un 70 con cuatro birdies y dos bogeys. Green, quien empató en el puesto 19 hace dos años, no estaba segura de cómo jugaría en su primer evento del año.
“Lo golpeé muy sólidamente hoy. En el primer torneo siempre estás tratando de resolver algunos problemas, un poco de óxido”, dijo. “Creo que, en general, para la primera ronda de 2022, por una vez en mi vida me siento preparado para comenzar una temporada”.
Green, cuya galería incluía a su familia, la familia de su prometido y muchos amigos, dijo que los greens suaves fueron más lentos de lo que esperaba.
“Me costó mucho adaptarme a las velocidades verdes”, dijo Green. “Toda la temporada baja había estado practicando en greens que rodaban 12, 13 (en el stimpmeter), y estos eran probablemente 10,5, así que realmente luché con mi ritmo para meter los putts en el hoyo. Voy a practicar y probablemente acelerarán los greens mañana”.
Entre otros lugareños, Lexi Thompson de Delray Beach también disparó 70. Jessica Korda de Jupiter disparó 72. Nanna Koerstz Madsen de Boca Raton disparó 74 y Taylor Collins de Fort Lauderdale disparó 77.
