Al comienzo de la temporada 2021, se le preguntó al entonces No. 74 del mundo, Cameron Norrie, quién creía que tendría un gran año en el ATP Tour. Sin dudarlo, se apoyó con confianza.
Avance rápido 18 meses y el británico ciertamente ha cumplido su declaración con una serie de resultados sobresalientes. Desde su declaración, el jugador de 26 años ha levantado cuatro trofeos a nivel del circuito, incluida su primera corona ATP Masters 1000 en Indian Wells, compitió en las Nitto ATP Finals en Turín y alcanzó el Top 10 en el Pepperstone ATP Rankings.
“Es exactamente donde quiero estar y el progreso ha sido bastante significativo”, dijo Norrie a ATPTour.com al reflexionar sobre el año pasado. “Creo que he mejorado muchas cosas. En primer lugar, los fundamentos del servicio y la devolución. Solo poner la pelota en posiciones más difíciles para el oponente y jugar los puntos más importantes en mis términos.
“Luego estar más tranquilo en situaciones y partidos más grandes que en el pasado, así que una mezcla de todo. También lo disfruto día tras día y disfruto jugando al nivel. El año pasado no tuve una semana que fuera una semana de nada. Seguí construyendo y mantuve el impulso y fue muy divertido. Me encantó. Indian Wells fue increíble y entrar en el Top 10 fue increíble”.
Norrie está persiguiendo más éxitos esta quincena en su tierra natal en Wimbledon, donde es el noveno sembrado. El británico nunca ha estado más allá de la tercera ronda en un Grand Slam, pero tuvo un comienzo prometedor en el césped de Londres el lunes cuando derrotó a Pablo Andújar.
Con Jaume Munar esperando en la segunda ronda, Norrie, nacido en Sudáfrica, buscará confiar en un atributo especial mientras busca construir una cabeza de vapor en SW19: sus impresionantes niveles de resistencia.
Norrie, quien ganó cuatro partidos decisivos en el camino al título en Indian Wells el año pasado, reveló que se dio cuenta por primera vez de que sus niveles de condición física eran anormales cuando visitó a un médico cuando era más joven.
«El tipo me dijo ‘¿Eres un buzo de aguas profundas?’ debido al tamaño de mis pulmones. Pero no tenía idea porque pensé que era normal «, dijo Norrie. «Cuando me dijo que me dio más confianza en mi capacidad de carrera y motor. Es crucial para mi juego. Me gusta intentar jugar partidos largos y hacerlo lo más físico posible y cuanto más tiempo dure el rally, mejor”.
Al unirse a la élite del tenis en la cima del Pepperstone ATP Rankings el año pasado, Norrie ha establecido otro hito en su viaje en el deporte, que despegó por primera vez cuando llegó a Texas Christian University en 2014.
Aunque el objetivo a largo plazo de Norrie era eventualmente competir profesionalmente, admitió que sentía que continuar con la educación formal y jugar partidos universitarios sería un camino más adecuado para él en ese momento. Hoy, es una decisión que el zurdo está encantado de haber tomado.
“Me encantó”, dijo Norrie al analizar su experiencia universitaria. “Estás allí con tu equipo y amigos. Estás saliendo con ellos, practicando con ellos y jugando muchos partidos. Me quita mucha presión tratar de convertirme en profesional a una edad tan temprana. Si está tratando de jugar Futures a los 17 o 18 años, puede ser difícil, especialmente si no tiene ayuda financiera.
“Creo que puedes perder la dirección con bastante facilidad y puede haber mucho miedo mental perdiendo semana tras semana, así que a mí me dio un par de años para madurar, establecerme y vivir una vida más normal. Tenía una beca completa y definitivamente la recomendaría a casi todos.”
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Habiéndose mudado a estudiar a los Estados Unidos desde Londres, Norrie estaba agradecido por los amigos que hizo cuando llegó a Texas. Hoy en día, hay una persona en particular que sigue teniendo un papel influyente en su carrera. Entrenador Facundo Lugones. El argentino era entrenador asistente voluntario del equipo universitario y planeaba seguir una carrera en la industria financiera después de graduarse.
Sin embargo, Norrie convenció a Lugones para que fuera su entrenador cuando dejó la escuela para convertirse en profesional en 2017 y es una asociación que ha florecido desde entonces.
“Facu es un apasionado del tenis. Le encanta y también ha aprendido mucho”, dijo Norrie. “Es interesante porque cada vez que hago algo por primera vez le pasa lo mismo y ha sido bueno. Es muy comprometido y viaja mucho conmigo. Me siento muy afortunado de tener a alguien como Facu”.
Desde relajarse en el campus hasta desmontar tácticamente los juegos de algunos de los mejores jugadores que han practicado este deporte, Norrie y Lugones han recorrido un largo camino en un espacio de tiempo relativamente corto. El zurdo está satisfecho con la forma en que se han desarrollado juntos.
“La relación ha cambiado mucho”, admitió Norrie. “En TCU jugamos juntos en el equipo. Salíamos juntos y jugábamos juntos. Después de la universidad, cuando le pedí que fuera mi entrenador, la relación cambió y es una relación mucho más profesional. Facu hizo un gran trabajo trazando la línea”.
Norrie actualmente está en lo más alto como el No. 1 británico. Sin embargo, admitió que a veces tuvo problemas cuando hizo la primera transición del tenis universitario al Tour, incluso con Lugones en su esquina.
“En la universidad podía confiar en correr y poner las pelotas en la cancha, pero cuando hice la transición al nivel profesional tuve que volverme más agresivo”, dijo Norrie. “Todos estaban sirviendo y regresando a un nivel mucho más alto. En la universidad están sucediendo muchas cosas con lecciones, reuniones y tenis y luego, de repente, solo tienes el tenis y es bastante agradable concentrarse solo en eso. Pero fue un poco impactante. Las otras distracciones anteriores me ayudaron un poco”.
Habiendo encontrado completamente su hogar en el Tour ahora, el No. 12 del mundo buscará llevarse al límite nuevamente esta quincena en Londres, donde su objetivo es claro.
«Quiero intentar jugar a un mejor nivel en los Grand Slams», dijo Norrie. «Llegué a la tercera ronda en todos ellos, pero siento que tengo potencial en mi juego en cinco sets para hacerlo mejor.
“De cara al futuro, me encantaría clasificarme para el [Nitto ATP] Finales. jugó el año pasado y me encantaría volver a hacerlo. Además, seguir empujando hacia el No. 1 del mundo, al que me gustaría llegar en algún momento».
Después de haber subido del No. 74 al No. 10, el más alto de su carrera, el año pasado, no apostaría en contra de que Norrie lograra su objetivo final de ser el No. 1 del mundo. Las victorias del británico sobre las estrellas Top 10 Stefanos Tsitsipas y Andrey Rublev en el Los últimos seis meses demuestran que tiene el juego, pero el tiempo dirá si puede dar ese salto definitivo. Tal vez sus pulmones mejorados lo ayuden a encontrar su camino.
