Francis Ngannou dice que consideró retirarse tras la muerte de su hijo a principios de este año, pero decidió seguir luchando porque es «la mejor manera de honrarlo».
Ngannou de Camerún, quien habló en una conferencia de prensa para promocionar su debut en la categoría de peso pesado de la PFL contra Renan Ferreira el 19 de octubre, publicó en X En abril que su hijo Kobe, de 15 meses, había fallecido.
La pelea del peleador de 37 años con el brasileño Ferreira en Riad, Arabia Saudita, marca su regreso a las MMA y su primera pelea desde la derrota ante el boxeador británico Anthony Joshua en marzo.
«Para mí, luchar es un estilo de vida. Me pregunté si debía continuar o retirarme, pero no quería que mi hijo fuera el motivo para hacerlo», afirmó Ngannou.
«Se ha convertido en un nuevo propósito para mí. Decidí sacar algo positivo de sus 15 meses de vida. Encontrar en él la fuerza que me sirva de motivación para seguir adelante en lugar de rendirme.
«Creo que esta es la mejor manera de honrarlo».
Después de la conferencia de prensa, Ngannou y Ferreira, ambos con gafas de sol, se enfrentaron a ambos lados del YouTuber convertido en boxeador Jake Paul, quien fue presentador del evento.
Ngannou le dijo a Ferreira «ahora te enfrentarás a un verdadero campeón», lo que provocó risas entre ambos antes de evaluarse mutuamente.
Su pelea está anunciada como la ‘Batalla de los Gigantes’, y el ganador recibirá el recién establecido «cinturón de campeonato de súper peleas» de la PFL.
El evento co-principal enfrentará a Cris Cyborg, campeona de peso pluma de Bellator desde hace mucho tiempo, contra Larissa Pacheco, campeona de dos pesos de PFL.
La cartelera en Arabia Saudita será la última de una serie de eventos deportivos de alto perfil que tendrán lugar en el Reino.
Pero el país sigue enfrentando críticas por utilizar el deporte para desviar la atención de su pobre historial de derechos humanos, un proceso conocido como lavado deportivo.
El plan siempre es volver a las MMA – Ngannou
Ngannou ha ganado 17 de sus 20 combates de MMA, y 12 de sus victorias por nocaut, pero no ha competido en este deporte desde que defendió su título de peso pesado de UFC contra Ciryl Gane en enero de 2022.
Fue despojado del título un año después tras no lograr llegar a un nuevo contrato, antes de unirse a la PFL.
Aún no ha debutado en la promoción después de centrar su atención en el boxeo, perdiendo ante los británicos Tyson Fury y Joshua en dos peleas de alto perfil.
Ngannou dice que «siempre fue el plan» regresar a MMA después de su derrota ante Joshua, pero no ha descartado volver al boxeo después de la pelea con Ferreira.
«Sigo buscando combates de boxeo. No tengo ninguno todavía, creo que incluso me quedan algunos. Ahora mismo me estoy centrando en [Ferreira]»No sé qué será lo próximo, pero conseguiré este primero y veré las posibilidades», dijo Ngannou.
Ferreira ganó el torneo de peso pesado de la PFL de 2023 antes de derrotar al campeón de peso pesado de Bellator, Ryan Bader, en febrero.
Ha ganado 13 de sus 19 peleas, propinando 11 nocauts, y rindió homenaje a Ngannou cuando fue interrogado por los medios.
«Es un gran honor estar aquí. Estoy muy contento con esta oportunidad y es un honor enfrentarme a alguien como Francis Ngannou», dijo Ferreira.
«Francisco ha tenido un año difícil en su vida, pero el desafío más difícil en su vida y en su año voy a ser yo aquí mismo.
«Tiene un gran problema por delante. Puedo luchar con él, noquearlo, tirarlo al suelo y someterlo».
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