Sumit Nagal regresó al círculo de ganadores del ATP Challenger Tour después de cuatro años difíciles en los que el joven de 25 años se sometió a una cirugía de cadera, luchó contra Covid varias veces y luchó contra sus «propios demonios internos».
Pero el arduo trabajo comenzó a dar sus frutos hace dos semanas, cuando la india avanzó en la calificación en camino a reclamar el título en el Roma Garden Open.
“Cuando gané, tuve una sensación de tranquilidad y alivio”, dijo Nagal a ATPTour.com. “Tranquilo en cierto modo porque los últimos años han sido bastante duros para mí, dentro y fuera de la cancha. Jugar siete partidos en esa semana y tener el cuerpo bien, fue un alivio”.
Tras el título en tierra batida, Nagal compartió en Instagram algunas de las dificultades que ha enfrentado en los últimos cuatro años.
“Era difícil creer que llegaría este día”, escribió Nagal. “Luché con numerosas lesiones, regresé de la cirugía, luché contra el covid varias veces, soporté partidos difíciles, regímenes de entrenamiento más duros y mis propios demonios internos”.
Tres veces campeón del Challenger Tour, el No. 256 del mundo, Nagal, se cansó de que su carrera fuera de ‘comienzos y paradas’. En 2022, una vez más se encontró con la espalda contra la pared, física y mentalmente.
“Lo peor que sentí fue el verano pasado, cuando estaba jugando un partido en el Heilbronn Challenger, donde sufrí un desgarro en el oblicuo izquierdo”, dijo Nagal. “El efecto que tuvo en mi mentalidad fue muy duro durante los siguientes dos o tres meses. Por primera vez en mi vida, creo que perdí 0-6, 0-6 en un partido de clasificación. [in Luedenscheid]. Después de eso, simplemente se fue de lado.
“Estaba en un lugar muy oscuro donde no disfrutaba del tenis, no podía encontrar motivación. Siempre me preguntaba: ‘¿Por qué yo? No jugué durante siete u ocho meses, luego vuelvo a jugar durante cuatro semanas y vuelvo a estar fuera durante seis semanas. ¿Qué más necesito hacer?’ Empiezas a preguntar: ‘¿Qué debo hacer para deshacerme de esto?’ No pude encontrar respuestas”.
Nagal, que trabaja en la Academia de Tenis Nensel en Alemania, confió en su equipo para motivarse. Si había pensamientos raros de dejar de fumar, Nagal rápidamente los dejó en la cama mientras pensaba en su familia en India.
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“Para mí, dejar de fumar e irme a casa no era una opción”, dijo Nagal. “Pero seguro que hubo momentos en los que, en lugar de llegar a la cancha o al gimnasio 30 minutos antes, llegaba cinco minutos antes. A veces simplemente dices: ‘¿Cuál es el punto? De todos modos, me estoy lesionando. Estos pensamientos dan mucho miedo y son malos porque pueden derribarte. Era una lucha constante entre mi cabeza.
“Me prometí a mí mismo, le prometí a mi familia, que algún día quiero estar en este lugar jugando los Slams y si renuncio ahora, no hay posibilidad de que pueda ver eso. Para mí, la imagen más importante que veo es la de mis padres sentados en mi caja de fósforos cuando estoy jugando los torneos más importantes. Quiero ver eso en sus rostros porque nunca han estado en un torneo fuera de India. Creo que eso sería muy grande para todos nosotros”.
En 2019, los fanáticos del tenis conocieron a Nagal en el US Open, donde hizo su debut en un Grand Slam y le ganó un set a Roger Federer en la primera ronda. No mucho después de la aparición de Nagal en Flushing Meadows, Nagal llegó a finales consecutivas del Challenger, incluido su triunfo en el Buenos Aires Challenger. La temporada siguiente, el Covid-19 puso en pausa el Tour cuando el indio jugaba su mejor tenis.
El viaje de Nagal de regreso al círculo de ganadores es un testimonio de su personalidad.
“Solo soy un molinillo, resuelvo las cosas”, dijo Nagal. “Esa es probablemente mi mayor fortaleza, simplemente encontraré una manera. Si se trata de arreglar una computadora, una luz o cualquier cosa que se haga al azar, encontraré la manera”.
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Sumit Nagal compite en casa en el Chennai Challenger en febrero. Crédito: Suman Chattopadhyay
Si no fuera por la leyenda india Mahesh Bhupathi, es posible que Nagal ni siquiera tenga una carrera en el tenis profesional.
A los 10 años, Nagal conoció a Bhupathi cuando el ex No. 1 del mundo de dobles estaba haciendo una selección para ingresar a su academia. Una de las ciudades donde se llevó a cabo la selección fue en Nueva Delhi, a solo 40 kilómetros de la ciudad natal de Nagal.
«Estaba bateando con los otros niños y hubo un momento en el que fui a Mahesh y le dije: ‘Sr. Bhupathi, ¿podría mirar mi juego?’ Nagal recordó a ATPTour.com en 2019. «Sabía quién era, así que lo agarré de la mano y le pedí que mirara mi juego. Después de eso, aparentemente fue cuando le dijo a mi familia que me iban a llevar».
«Esa es la frase que cambió mi vida. Si no le hubiera dicho esto, no estaría sentado aquí ahora. Mi familia no tenía suficiente dinero para mantenerme cuando era joven. No podría haber jugado tenis.»
