HOUSTON – Alex Bregman se acurrucó en un sofá de la casa club como un niño en un día de nieve el martes por la tarde, con el teléfono en una mano, los ojos en Guardianes-Yankees en el televisor frente a él. Bregman estaba exhibiendo lo que uno podría llamar el privilegio de los Astros, observando al próximo oponente del equipo pero con mucha comodidad.
Después de todo, por sexto año consecutivo, el banderín de la Liga Americana pasa por el Minute Maid Park.
Después de haber vencido a los Marineros de Seattle en una barrida de tres juegos de la Serie Divisional de la Liga Americana, la lluvia y los caprichos de la programación dejaron a los Astros en una situación sin precedentes: prepararse para el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana del miércoles sin conocer a su oponente.
Y así, poco más de 24 horas antes de que comenzara la Serie de Campeonato de la Liga Americana, proyectaron la final de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en la pantalla grande en un Minute Maid Park vacante, la proyectaron en los televisores de la casa club, muchos jugadores con planes, como lo había hecho Bregman, de ver el final en casa. .
Sin embargo, los Astros se ejercitaban lánguidamente y disfrutaban mientras sus posibles oponentes jugaban hasta la noche en el Bronx, y el ganador saltando a un avión a Houston parecía apropiado.
Jugadores como George Springer y Carlos Correa se van por la riqueza de los agentes libres. Un escándalo de robo de señas derroca al gerente general y al gerente, y coloca a la franquicia en un papel aparentemente eterno como los malos. Sin embargo, la victoria continúa a buen ritmo, los remanentes como Bregman y Altuve moldean e integran a la próxima generación para esperar un éxito desenfrenado.
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Eventualmente, el Yankees derrotaron a los Guardianes 5-1, para mucho alivio en el Bronx. Los Yankees están de vuelta en la Serie de Campeonato de la Liga Americana por primera vez desde 2019, cuando un jonrón de José Altuve envió a los Astros a la Serie Mundial, su segunda conquista de Nueva York en la Serie de Campeonato de la Liga Americana en tres temporadas.
El sabor amargo del escándalo de robo de señas de los Astros, revelado semanas después de la Serie Mundial de 2019, hará de esto una especie de disputa de sangre, al menos para aquellos en Nueva York, incitada por la afirmación del gerente general Brian Cashman en marzo de que lo único impedir que los Yankees ganaran la Serie Mundial de 2017 fue “algo tan ilegal y horrible” como el robo de señas de los Astros.
Es una manera justa de enmarcar la serie y debería ayudar a las calificaciones de televisión. Pero si bien se hablará mucho del regreso de los Yankees a la ALCS, es fácil olvidar un factor clave sobre los Astros.
Nunca se fueron.
“Es increíble, como personal, como oficina principal, como propietario, comprometerse a ganar”, dice el receptor Martin Maldonado, quien ha jugado para los últimos cinco participantes de la ALCS de los Astros. «Para traer de vuelta a tipos como (Justin Verlander). Hacen un muy buen trabajo al descubrir lo que tienen que hacer para volver a ganar».
“Aparte de eso, creen en el sistema agrícola. Creen que si tienes la oportunidad de criar a alguien, aquí tenemos la cultura ganadora”.
Es una palabra de moda cansada en los deportes, esa cultura. Y en lo que respecta a los Astros, uno que suele entonar botes de basura golpeados, monitores de cámaras ilegales, letreros robados, los despidos de Jeff Luhnow y AJ Hinch y la falta de arrepentimiento del propietario Jim Crane.
Justa. Pero estamos a cuatro años de los últimos signos robados conocidos, a tres años de sus revelaciones. Si bien la gran mayoría de la lista actual fue adquirida por Luhnow, han jugado para el mánager Dusty Baker durante tres temporadas, y un personal de desarrollo de jugadores que ha visto numerosos robos y pérdidas de balón todavía produce gemas como el campocorto Jeremy Peña.
“Dice mucho”, dice Altuve sobre la racha de la Serie de Campeonato de la Liga Americana del club. “Hemos sido consistentes los últimos seis años, teniendo buenas temporadas y ganando muchos juegos y para eso jugamos.
“Creo que son las buenas relaciones y la química que tenemos. Obviamente, la oficina central ha hecho un gran trabajo trayendo jugadores cuando hemos perdido jugadores. Perdimos a un gran jugador el año pasado. Trajimos a otro que hizo un muy buen trabajo esta temporada. Y Jeremy jugó muy bien esta última temporada”.
Si bien el toletero Yordan Alvarez asumió el papel de superestrella residente, fue Peña quien superó turnos al bate cruciales y hits de base récord frente a los jonrones ganadores de Alvarez en los Juegos 1 y 2. Y fue Peña cuya bomba en Seattle’s T -Mobile Park puso fin al choque de voluntades de 18 entradas sin anotaciones contra los Marineros, lo que permitió a los Astros barrer y evitar un molesto Juego 4.
Permitió que Bregman se acurrucara en ese sofá, en esencia.
“Sé que estábamos extremadamente cansados el domingo y probablemente estábamos aún más cansados el lunes y, afortunadamente, para nosotros no tuvimos que jugar”, dice Baker.
Y a los primeros vencedores va el botín. Verlander comenzará el Juego 1 el miércoles, probablemente seguido por Framber Valdez. Lance McCullers Jr., Cristian Javier y Luis García, quienes lanzaron las últimas cinco entradas en blanco en la epopeya de 18 entradas del sábado, deberían hacer la transición del mejor de cinco al mejor de siete.
los yanquis? Recurrirán a Jameson Taillon para el Juego 1 y juntarán a Luis Severino y Domingo German y cualquier otra cosa que puedan encontrar para el Juego 2, sin poder usar al as y ex Astro Gerrit Cole hasta el Juego 3.
Será apenas el tercer juego en 13 días para los Astros, que evitaron las trampas del descanso adicional o el mal desempeño que vio cómo los principales sembrados de la Liga Nacional en Atlanta y Los Ángeles fueron despedidos rápidamente.
Después de ganar 106 juegos en la temporada regular, Seattle los sorprendió momentáneamente en la Serie Divisional, pero los Astros se mantuvieron firmes. Eliminó a los Marineros. Voló a casa. Funcionó.
Oh, ¿a quién estamos jugando?
Los Yankees, como resultado. La otra mitad del enfrentamiento fue demasiado predecible.
“Dice que los muchachos vienen aquí para trabajar duro y jugar béisbol ganador, no para dar por sentado un solo lanzamiento”, dice Bregman. “Estoy orgulloso de la forma en que este equipo trabajó durante todo el año y espero que podamos mantenerlo en marcha. Porque, en última instancia, nuestro objetivo no era volver a la Serie de Campeonato de la Liga Americana; nuestro objetivo era llegar más lejos que eso.
“Tenemos mucho trabajo por hacer y definitivamente jugaremos contra un buen club de béisbol”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: ALCS: Yankees están de regreso, pero los Astros nunca se fueron
