Hubo un tiempo en que Tony La Russa era considerado un gerente inventivo y con visión de futuro. Eso fue hace más de una década, cuando La Russa llevó a los St. Louis Cardinals a ganar la Serie Mundial en 2011 y se retiró del béisbol.
La Russa pasó nueve temporadas fuera del juego antes de que el propietario de los Medias Blancas de Chicago, Jerry Reinsdorf, trajera de vuelta a La Russa y le confiara un equipo que tenía aspiraciones de Serie Mundial. Era una oportunidad para el siempre leal Reinsdorf de corregir un error después de que La Russa fuera despedido prematuramente por el equipo durante la temporada de 1986, y una oportunidad para que La Russa demostrara que todavía tiene una carrera más en la Serie Mundial.
En cambio, lo único que demostró La Russa, de 77 años, en 2022 es que el juego lo pasó por alto y que los Medias Blancas deberían picar el anzuelo antes de que sea demasiado tarde.
La pieza de resistencia del vergonzoso regreso de La Russa al banquillo se produjo durante la derrota del jueves 11-9 ante Los Angeles Dodgers. Con los Medias Blancas perdiendo por dos carreras en la parte alta de la sexta, La Russa decidió dar base por bolas a Trea Turner con una cuenta de 1-2 para que el relevista zurdo Bennett Souza pudiera enfrentar al zurdo Max Muncy con dos outs. Cinco lanzamientos más tarde, Muncy lanzó un lanzamiento al campo opuesto para un jonrón de tres carreras.
La Russa enfrentó el escrutinio por el movimiento incluso antes de que Muncy conectara el jonrón. Freddie Freeman parecía confundido y los locutores de los White Sox, Jason Benetti y Steve Stone, se quedaron sin palabras. Incluso un fanático en las gradas reconoció la locura del movimiento de La Russa y gritó: «Tuvo dos strikes, Tony» tan fuerte que fue recogido en la transmisión de los Medias Blancas.
Dadas las horas para reflexionar sobre la decisión, La Russa se dobló después del juego y dijo que le dio una base por bolas a Turner con una cuenta de 1-2 «no fue una decision dificil«, según NBC Sports Chicago.
«¿Hay alguna duda sobre si esa fue una buena movida o no? ¿Sabes lo que golpea contra el lanzador zurdo? Con 0-1 o dos strikes, ¿sabes lo que golpea? ¿Sabes lo que Muncy golpea con dos strikes contra la izquierda? ¿Lanzamiento con la mano? ¿Es realmente una pregunta? ¿Porque fue 1-2? Turner fue un golpe de izquierda contra un zurdo, algo que puedes evitar si puedes.
«Teníamos una base abierta y Muncy era el tipo detrás de él y ese es el mejor enfrentamiento. Si alguien no está de acuerdo, esa es la belleza de este juego. Bienvenido. No fue una decisión difícil».
Una búsqueda de cinco segundos en Baseball-Reference revela que eso no es cierto. Turner es un bateador de .197/.203/.303 con un conteo de 1-2 en su carrera, bueno para un OPS de .506, muy por debajo del promedio de la liga. Muncy batea .253/.366/.499 contra zurdos a lo largo de su carrera, bueno para un OPS de .865, muy por encima del promedio de la liga. Muncy tenía todo el derecho de estirar la pata después de hacer parecer tonta la decisión de La Russa.
No hay una explicación racional para que La Russa ordene una base por bolas a Turner en una cuenta de 1-2. Fue un movimiento inexplicable que le costó a los White Sox otro juego.
Los errores de Tony La Russa se acumulan
También está lejos de ser el único error atroz de La Russa desde su regreso al banquillo. En la quinta entrada, La Russa permitió que un Dylan Cease en apuros lanzar 45 lanzamientos antes de tirar de él. Cease finalmente fue acusado de seis carreras en el marco, eliminando la ventaja de 4-0 de los Medias Blancas.
Con Tim Anderson fuera de juego, La Russa usó al utilitario Leury García en el puesto de primer bate varias veces. García tiene un wRC+ de 24 esta temporada, lo que significa que ha bateado aproximadamente un 75 por ciento peor que el promedio de la liga. La Russa ha priorizado que García tenga más apariciones en el plato en lugar de promover al destacado estudiante de segundo año Andrew Vaughn o a la floreciente estrella Luis Robert al puesto de primer bate.
La alineación es un problema perpetuo para La Russa. A pesar de ser uno de los mejores bateadores del equipo, Vaughn, un destacado jugador de 24 años, recibió un día de descanso planificado el miércoles a pesar de que el equipo no jugó el lunes. Yoan Moncada, quien está bateando .136 y ha luchado contra las lesiones durante toda la temporada, continúa bateando en el puesto No. 3.
Los errores de La Russa no se limitan a 2022. También enfrentó críticas la temporada pasada por permitir que el relevista Liam Hendriks corriera las bases en entradas extra porque La Russa no sabía sobre el cambio de regla.
Los White Sox tienen un bajo rendimiento
Tras la derrota del jueves, los Medias Blancas tienen marca de 26-29 y están cinco juegos detrás de los Mellizos de Minnesota en la División Central de la Liga Americana. Chicago tiene un diferencial de carreras de -57, la cuarta peor cifra en la Liga Americana.
Las malas decisiones de La Russa han jugado un papel importante en el decepcionante comienzo del equipo, aunque la culpa no recae únicamente en él. El gerente general Rick Hahn una vez más recurrió a medias tintas para tratar de tapar los agujeros más evidentes de los Medias Blancas. Josh Harrison, de 34 años, fue contratado a bajo precio para tratar de replicar el éxito de la temporada pasada, el jardinero no probado Gavin Sheets estaba programado para comenzar en el jardín derecho antes de un intercambio de último segundo por AJ Pollock y los Medias Blancas no agregaron profundidad de lanzamiento a pesar de entrar en el año con el declive de Dallas Keuchel y un Michael Kopech con carga de trabajo limitada como miembros destacados de la rotación.
Las lesiones de jugadores prominentes han hecho las cosas más difíciles, pero todavía hay suficiente talento en la alineación, la rotación y el bullpen renovado para hacer de los Medias Blancas un equipo ganador. La negativa de La Russa a ajustar su alineación y sus estrategias de lanzamiento en torno a esas lesiones no ha puesto a los Medias Blancas en una posición para superar sus pérdidas.
Un cambio en el gerente está vencido
Despedir a La Russa no garantizará que los White Sox de repente cambien las cosas. Tal vez la mala construcción del roster y las lesiones sean demasiado para superar y los Medias Blancas seguirán ganándose el apodo de «el equipo más decepcionante del béisbol».
Pero los Filis de Filadelfia han demostrado el valor de reemplazar a un manager que ha seguido su curso. Los Filis tienen marca perfecta de 6-0 desde que despidieron a Joe Girardi y lo reemplazaron con Rob Thomson. Los cambios en la alineación de los Filis provocaron la racha ganadora del equipo. También levantó la moral en el clubhouse, donde los jugadores de los Phillies celebraron tan ruidosamente que casi ahogar una conferencia de prensa de Thomson después de otra victoria.
La historia sugiere que los Medias Blancas no harán ese cambio. Reinsdorf es leal hasta la saciedad y ha esperado hasta la temporada baja para despedir a otros entrenadores superados en los últimos años. No puede permitirse cometer el mismo error esta vez.
Las expectativas son mucho más altas con La Russa. Con el equipo finalmente listo para luchar por un título de Serie Mundial, el propietario seleccionó a La Russa para llevar al equipo a la tierra prometida.
Reinsdorf apoyó a La Russa después de que fue arrestado por un DUI antes de que el equipo lo contratara, y continúa apoyando a La Russa a pesar de múltiples errores en el campo. En cuatro meses, cuando los Medias Blancas y La Russa «se separen» amigablemente después de otro año decepcionante, es probable que Reinsdorf continúe elogiando la perspicacia en el béisbol de La Russa.
Para entonces, por supuesto, será demasiado tarde. Los Medias Blancas habrán desperdiciado otra temporada prometedora después de apoyar obstinadamente a un gerente que está fuera de su alcance.
