Los Golden State Warriors serán los primeros en decirte que no miran hacia el futuro, que solo están enfocados en el próximo juego y nada más. La historia, sin embargo, nos dice abrumadoramente que es casi seguro que se dirijan a su sexta final de la NBA en ocho temporadas.
La victoria de los Warriors por 109-100 en el Juego 3 sobre los Dallas Mavericks el domingo les dio una ventaja de 3-0 en las finales de la Conferencia Oeste, y ningún equipo de la NBA nunca… alguna vez — regresar de ese déficit en una serie de postemporada. Tampoco es un tamaño de muestra pequeño. Los equipos que están arriba 3-0 han tenido marca de 146-0 en su serie de playoffs a lo largo de la historia de la NBA. Dada la forma en que los Warriors han jugado contra los Mavericks, y en las dos series anteriores, es casi imposible imaginar que se conviertan en los primeros en perder esa ventaja.
Dicho esto, Golden State no es una franquicia que pueda dar por sentada la ventaja. Perdieron infamemente las finales de 2016 después de tener una ventaja de 3-1, lo que resultó en años de burlas y memes virales. Entonces, puede esperar que Golden State salga a buscar la matanza el martes en el Juego 4 contra un equipo de Mavericks que parecía frustrado y abatido hacia el final del Juego 3.
«Obviamente sabemos que el trabajo no está hecho, pero es una buena sensación saber que llegamos y obtuvimos una victoria», dijo Stephen Curry después del Juego 3. «Podemos jugar con dinero de la casa el martes y tratar de hacerlo».
Terminar una serie rápidamente siempre es valioso: permite que los jugadores descansen, las lesiones se curen y los entrenadores se preparen, pero parece aún más crucial para los Warriors dado lo que está ocurriendo al otro lado del grupo. Los Boston Celtics y Miami Heat están en medio de un baño de sangre, con los dos equipos intercambiando golpes feroces como Rocky Balboa e Ivan Drago. Aquí hay una muestra rápida de las lesiones que ya han afectado a la serie:
- Jimmy Butler solo pudo jugar la primera mitad del Juego 3 debido a un dolor en la rodilla.
- Jayson Tatum sufrió un pinzamiento nervioso en el hombro y fue brevemente al vestidor en el Juego 3.
- Marcus Smart se perdió el Juego 1 con un esguince en el pie, luego jugó con lo que parecía una lesión grave en el tobillo el sábado y es cuestionable para el Juego 4.
- Kyle Lowry se perdió los dos primeros juegos de la serie por una lesión en el tendón de la corva.
- PJ Tucker abandonó el Juego 2 temprano con inflamación en la rodilla.
- Robert Williams se perdió el Juego 3 por dolor en la rodilla.
- Al Horford se perdió el Juego 1 debido a los protocolos de salud y seguridad.
Eso sin mencionar a Tyler Herro, Max Strus y Gabe Vincent, quienes han aparecido en el informe de lesiones del Heat a lo largo de la serie. Con el físico en exhibición y el hecho de que la batalla parece estar destinada a siete juegos, es difícil imaginar que cualquiera de los dos equipos salga con una lista completa y saludable.
Los Warriors, por otro lado, tienen dos jugadores clave en la banca, Andre Iguodala y Gary Payton II, que estarán fuera por al menos otra semana, mientras que Otto Porter Jr. dejó el Juego 3 con una lesión en el pie, pero en su mayor parte han sido capaz de mantenerse saludable. Esa no es una tarea fácil cuando los jugadores principales de su equipo, Curry, Klay Thompson y Draymond Green, tienen más de 32 años con un kilometraje de playoffs que se aproxima a la circunferencia de Júpiter y lesiones recientes que todavía están recuperando.
«Es muy importante», dijo Thompson sobre la posibilidad de descansar más antes de las Finales de la NBA. «Queremos estar completos para pasar a la siguiente ronda».
El primer partido de las Finales de la NBA será el 2 de junio, por lo que si los Warriors completan la barrida el martes tendrán ocho días completos de descanso. Mientras tanto, si las finales de la Conferencia Este van a siete juegos, el equipo ganador solo tendrá tres días libres antes del comienzo de las Finales.
Los Warriors ya han demostrado lo que pueden hacer con una ventaja de descanso esta postemporada. Despacharon a los Memphis Grizzlies en seis juegos, lo que les dio cuatro días de descanso antes del inicio de las finales de la Conferencia Oeste. Los Mavericks solo tuvieron dos días de descanso después de una emotiva victoria en el Juego 7 sobre los Phoenix Suns, y un equipo de Golden State descansado los sacó de la cancha en el Juego 1, aún más evidencia que sugiere que los Warriors se beneficiarían enormemente de una barrida.
Sin embargo, lo primero es lo primero: los Warriors necesitan ganar el martes. Con un grupo de veteranos, seguramente saben lo valiosos que serían esos días adicionales de descanso, por lo que probablemente saldrán con un propósito singular en el Juego 4.
«Estar a una victoria de las Finales no significa absolutamente nada», dijo Green después del Juego 3. «Tienes que ganar un juego más, y ese juego no será fácil. Así que debemos asegurarnos de llegar con un incluso mejor nivel de enfoque que el que tuvimos esta noche… Los juegos finales son siempre los más difíciles. Tenemos que salir y ganar el juego. No nos lo van a dar».
