Los videojuegos podrían mejorar el cerebro de los niños: estudio

Los padres a menudo se preocupan por los efectos nocivos de los videojuegos en sus hijos, desde problemas sociales y de salud mental hasta la falta de ejercicio.

Pero un gran estudio nuevo de EE. UU. publicado en Red JAMA Abierta el lunes indica que también puede haber beneficios cognitivos asociados con el pasatiempo popular.

El autor principal, Bader Chaarani, profesor asistente de psiquiatría en la Universidad de Vermont, dijo a la AFP que se sintió naturalmente atraído por el tema como un entusiasta jugador con experiencia en neuroimagen.

La investigación anterior se había centrado en los efectos perjudiciales, vinculando los juegos con la depresión y el aumento de la agresión.

Sin embargo, estos estudios estuvieron limitados por su número relativamente pequeño de participantes, en particular los que involucran imágenes cerebrales, dijo Charaani.

Para la nueva investigación, Chaarani y sus colegas analizaron datos del Estudio de Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD) grande y en curso, que está financiado por los Institutos Nacionales de Salud.

Observaron las respuestas de la encuesta, los resultados de las pruebas cognitivas y las imágenes cerebrales de alrededor de 2000 niños de nueve y diez años, que se separaron en dos grupos: los que nunca jugaban y los que jugaban durante tres horas o más al día.

Se eligió este umbral porque supera las pautas de tiempo de pantalla de la Academia Estadounidense de Pediatría de una o dos horas de videojuegos para niños mayores.

Impulsos y memoria

Cada grupo fue evaluado en dos tareas.

El primero consistía en ver flechas apuntando hacia la izquierda o hacia la derecha, y se les pedía a los niños que presionaran hacia la izquierda o hacia la derecha lo más rápido que pudieran.

También se les dijo que no presionaran nada si veían una señal de «alto», para medir qué tan bien podían controlar sus impulsos.

En la segunda tarea, se les mostraron rostros de personas y luego se les preguntó si una imagen posterior mostrada más tarde coincidía o no, en una prueba de su memoria de trabajo.

Después de usar métodos estadísticos para controlar las variables que podrían sesgar los resultados, como los ingresos de los padres, el coeficiente intelectual y los síntomas de salud mental, el equipo descubrió que los jugadores de videojuegos se desempeñaron consistentemente mejor en ambas tareas.

Mientras realizaban las tareas, se escanearon los cerebros de los niños usando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). Los cerebros de los videojugadores mostraron más actividad en regiones asociadas con la atención y la memoria.

«Los resultados plantean la intrigante posibilidad de que los videojuegos puedan proporcionar una experiencia de entrenamiento cognitivo con efectos neurocognitivos mensurables», concluyeron los autores en su artículo.

En este momento, no es posible saber si un mejor rendimiento cognitivo impulsa más juegos o es su resultado, dijo Chaarani.

El equipo espera obtener una respuesta más clara a medida que continúa el estudio y vuelven a observar a los mismos niños en edades más avanzadas.

Esto también ayudará a excluir otros posibles factores en juego, como el entorno del hogar de los niños, el ejercicio y la calidad del sueño.

Los estudios futuros también podrían beneficiarse de saber a qué géneros de juegos jugaban los niños, aunque a los 10 años los niños tienden a preferir los juegos de acción como Fortnite o Assassin’s Creed.

«Por supuesto, el uso excesivo de tiempo de pantalla es malo para la salud mental y la actividad física en general», dijo Chaarani.

Pero dijo que los resultados mostraron que los videojuegos podrían ser un mejor uso del tiempo frente a la pantalla que mirar videos en YouTube, que no tiene efectos cognitivos perceptibles.

© 2022 AFP