Los vendajes ‘inteligentes’ monitorean las heridas y brindan un tratamiento específico

La mayoría de las veces, cuando alguien se corta, raspa, quema u otra herida, el cuerpo se cuida solo y se cura solo. Pero este no es siempre el caso. La diabetes puede interferir con el proceso de curación y crear heridas que no desaparecen y que podrían infectarse y pudrirse.

Este tipo de heridas crónicas no solo debilitan a las personas que las padecen. También son una carga para los sistemas de atención médica, ya que representan una carga financiera de $25 mil millones solo en los Estados Unidos cada año.

Un nuevo tipo de vendaje inteligente desarrollado en Caltech puede hacer que el tratamiento de estas heridas sea más fácil, efectivo y económico. Estos vendajes inteligentes se desarrollaron en el laboratorio de Wei Gao, profesor asistente de ingeniería médica, investigador del Instituto de Investigación Médica Heritage y becario Ronald y JoAnne Willens.

El artículo que describe la investigación, «Un sistema bioelectrónico portátil inalámbrico estirable para el monitoreo multiplexado y el tratamiento combinado de heridas crónicas infectadas», aparece en la edición del 24 de marzo de la revista. Avances de la ciencia.

«Hay muchos tipos diferentes de heridas crónicas, especialmente en las úlceras y quemaduras diabéticas que duran mucho tiempo y causan grandes problemas al paciente», dice Gao. «Hay una demanda de tecnología que pueda facilitar la recuperación».

A diferencia de un vendaje típico, que puede consistir solo en capas de material absorbente, los vendajes inteligentes están hechos de un polímero flexible y elástico que contiene componentes electrónicos y medicamentos incorporados. La electrónica permite que el sensor controle moléculas como ácido úrico o lactato y condiciones como el nivel de pH o la temperatura en la herida que pueden ser indicativos de inflamación o infección bacteriana.

El vendaje puede responder de una de tres maneras: primero, puede transmitir los datos recopilados de la herida de forma inalámbrica a una computadora, tableta o teléfono inteligente cercano para que el paciente o un profesional médico los revise. En segundo lugar, puede administrar un antibiótico u otro medicamento almacenado dentro del vendaje directamente al sitio de la herida para tratar la inflamación y la infección. En tercer lugar, puede aplicar un campo eléctrico de bajo nivel a la herida para estimular el crecimiento del tejido y acelerar la curación.

En modelos animales en condiciones de laboratorio, los vendajes inteligentes mostraron la capacidad de proporcionar actualizaciones en tiempo real sobre las condiciones de la herida y los estados metabólicos de los animales a los investigadores, así como ofrecer una curación rápida de heridas crónicas infectadas similares a las que se encuentran en los humanos.

Gao dice que los resultados son prometedores y agrega que la investigación futura en colaboración con la Escuela de Medicina Keck de la USC se centrará en mejorar la tecnología del vendaje y probarla en pacientes humanos, cuyas necesidades terapéuticas pueden ser diferentes a las de los animales de laboratorio.

«Hemos mostrado esta prueba de concepto en modelos de animales pequeños, pero en el futuro nos gustaría aumentar la estabilidad del dispositivo, pero también probarlo en heridas crónicas más grandes porque los parámetros de la herida y el microambiente pueden variar de un sitio a otro. » él dice.