El propietario del Napoli, Aurelio De Laurentiis, continuó un programa de entrevistas italiano el martes y expresó un sentimiento que es más ampliamente compartido entre los ejecutivos del fútbol europeo de lo que muchos quisieran admitir.
«No me hables más de africanos», dijo el productor de cine de 73 años, según múltiples traducciones. Luego indicó que Napoli ya no ficharía a jugadores africanos a menos que aceptaran no participar en la Copa Africana de Naciones.
La AFCON, el campeonato continental bienal de África, ha sido durante mucho tiempo un tema espinoso para los clubes europeos. Con una excepción reciente, siempre se ha jugado en el invierno del hemisferio norte, con las temporadas europeas en pleno apogeo. Y así, cada dos años, las estrellas africanas abandonan sus clubes —»los idiotas que pagan sus salarios», como argumentó De Laurentiis— y se unen a sus selecciones nacionales durante un mes.
Esta fue la fuente de la postura de De Laurentiis, una que tiene todo el derecho de tomar. Los jugadores africanos se han devaluado levemente durante mucho tiempo porque se pierden aproximadamente el 10-15% de algunas temporadas. Si Napoli y su presidente valoran ese 10-15% más que la mayoría de los otros clubes, y ajustan los precios que están dispuestos a pagar por los jugadores africanos en consecuencia, las simples fuerzas del mercado los alejarían de todos modos.
Lo cual está bien. Es el negocio del fútbol. “Si cree que el equipo puede jugar sin jugadores africanos, depende de él”, dijo el miércoles Kalidou Koulibaly, un defensa senegalés que pasó ocho años en el Napoli.
Lo que no está bien, y ciertamente no es necesario, es revelar con ligereza esa postura sin tener en cuenta la complejidad del problema.
“Para mí, lo más importante es respetar a todos”, continuó Koulibaly.
«No se puede hablar así de una selección africana», explicó. «Hay que tener el mismo respeto que se tiene por las otras selecciones».
La FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, ha codificado ese respeto durante mucho tiempo. Requiere que los clubes profesionales liberen a sus jugadores para los mejores torneos internacionales. Y en un mundo no globalizado, la regla no sería un problema. La Serie A de Italia terminaría antes que la Eurocopa, y la Primera División de Uruguay se dividiría para la Copa América, y el PSL de Sudáfrica se dividiría para la AFCON, y así sucesivamente, y todo saldría bien. Si la lista de Napoli estuviera poblada en gran parte por italianos, como lo fue hace décadas, De Laurentiis no tendría ningún problema.
Pero el fútbol europeo, por supuesto, consolidó su riqueza y comenzó a atraer estrellas de todo el mundo. Cuatro ligas y una docena de clubes en particular, impulsados por un comercialismo despiadado, subieron los precios de todos los demás continentes y comenzaron a ofrecer salarios que el Sur Global no podía ni puede igualar.
Y luego, envalentonados por su riqueza y amplificados por los medios eurocéntricos, comenzaron a presionar al resto del mundo del fútbol para que prestara atención a sus demandas.
AFCON ha sido un torneo de invierno-primavera desde su fundación en la década de 1950. Que ahora presente un conflicto para los jugadores de élite es un problema de creación neocolonial de la propia Europa. Y, sin embargo, Europa, en lugar de elevar el AFCON junto con los euros (después de todo, son equivalentes) lo ha tratado principalmente como una molestia. Clubs regocijado cuando los organizadores trasladaron la edición de 2019 al verano. Ellos se quejó y se quejó cuando volvió al invierno en 2022 en medio de la pandemia.
«¿Hay alguna vez un torneo más irrespetado que la Copa Africana de Naciones?» se preguntó el exdelantero de Inglaterra Ian Wright.
«La cobertura», dijo Wright, «está completamente teñida de racismo».
El torneo, dijo el entrenador del Crystal Palace Patrick Vieiraun francés nacido en Senegal, «necesita ser más respetado, porque esta competencia es tan importante como el Campeonato de Europa».
Pero no se trata como tal en Inglaterra. No es difícil ver el doble rasero en toda Europa, especialmente cuando personas como De Laurentiis lo hacen explícito. Solo conocen posiciones de poder y esperan que el mundo se doblegue a su voluntad. Si, en alguna realidad alternativa, un club canadiense comenzara a fichar a los mejores jugadores italianos y su temporada no se detuviera para la Eurocopa, ¿cómo se sentiría un italiano si ese club canadiense presionara a los jugadores para que se saltaran la Eurocopa?
Pero debido a que se trata de África, el continente más oprimido y descuidado del mundo, y debido a que los europeos nunca han tenido que lidiar con nada por el estilo, y debido a que solo consideran sus propias perspectivas, tienen el descaro de sugerir que un jugador debería priorizar algunos partidos de club en el torneo internacional más grande o segundo más grande de su vida.
Nunca han considerado que, quizás, una solución mucho más razonable sería que las ligas europeas adoptaran recesos de invierno extendidos que cubrirían todo o parte de AFCON.
Como mínimo, podrían empatizar con sus jugadores y abrazar con entusiasmo su participación en AFCON.
«Cuando jugaba [at Napoli]»Jugué también para Senegal y gané la AFCON», dijo Koulibaly, quien recientemente se mudó al Chelsea. «Es cierto que fue un momento difícil para ellos cuando fuimos a la AFCON, pero hoy estoy muy feliz». [to have won it].»
Cuando se le preguntó si alguna vez lo habían presionado para saltarse AFCON mientras estaba en Napoli, Koulibaly dijo: “No, nunca. Nadie me dijo nunca que no fuera a AFCON. Tal vez a veces trataron de preguntarle a mi agente, pero conmigo como capitán de Senegal, incluso como jugador de Senegal, cuando venga AFCON, quiero ser el primero allí.
«Nadie puede decirme que no vaya a mi selección. Tengo mucho amor por mi selección, por mi país, por la gente para la que juego».
