Los trabajadores comunitarios de la salud pueden ayudar a proteger a las mujeres embarazadas y a sus bebés de la malaria

Los trabajadores sanitarios comunitarios pueden marcar una gran diferencia para aumentar el número de mujeres embarazadas que reciben un tratamiento antipalúdico preventivo que salva vidas, según un estudio realizado en cuatro países del África subsahariana y dirigido por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), un institución apoyada por la Fundación ”la Caixa”.

Los hallazgos, publicados en La salud global de Lancetayudará a guiar las estrategias de control de la malaria en mujeres embarazadas y mejorará la salud materna e infantil en países donde la malaria es endémica.

La malaria durante el embarazo pone en riesgo la salud de la madre y el niño. En 2020, aproximadamente 11,6 millones de embarazos en África estuvieron expuestos a la infección por paludismo, lo que provocó el 11 % de las muertes neonatales y el 20 % de mortinatos. Por esta razón, la OMS recomienda que las mujeres embarazadas reciban tres dosis del medicamento antipalúdico sulfadoxina-pirimetamina (SP) durante sus visitas prenatales si viven en áreas con transmisión de malaria alta a moderada. Sin embargo, la proporción de mujeres elegibles que reciben este tratamiento preventivo intermitente (IPTp) sigue siendo inaceptablemente baja en muchos países.

Un enfoque innovador basado en la comunidad

El Proyecto TIPTOP (Transformando el Tratamiento Preventivo Intermitente para un Embarazo Óptimo), codirigido por Jhpiego y Clara Menéndez, Directora de la Iniciativa de Salud Materna, Infantil y Reproductiva de ISGlobal, adoptó un enfoque innovador de «no perder oportunidades» para aumentar la cobertura de IPTp: utilizando trabajadores de salud comunitarios, que han demostrado que mejoran la adopción de intervenciones de salud como las inmunizaciones infantiles. Este proyecto científico de implementación tuvo lugar en la República Democrática del Congo, Madagascar, Mozambique y Nigeria entre 2017 y 2022. La colaboración con la OMS y Medicines Malaria Venture fue un pilar durante la vida del proyecto.

“Este estudio es el proyecto de implementación más grande realizado en colaboración con los ministerios de salud de los países, en el que evaluamos simultáneamente el impacto de los trabajadores de salud comunitarios en la cobertura de IPTp y la asistencia a la atención prenatal”, explica Raquel González, epidemióloga senior de TIPTOP y autora principal. de El estudio. En el proyecto, los trabajadores comunitarios de la salud identificaron a las mujeres embarazadas en la comunidad, proporcionaron las dosis requeridas de SP a las mujeres elegibles y las refirieron al centro de salud para atención prenatal. Más de 18 000 mujeres participaron en 32 encuestas de hogares durante tres años para evaluar la cobertura de IPTp antes, durante y después del enfoque de parto basado en la comunidad.

Los resultados muestran que la cobertura de IPTp aumentó significativamente después de la implementación comunitaria en todos los países del estudio, desde el 133,6 % en Madagascar hasta el 473 % en Nigeria, donde la cobertura aumentó del 12,7 % al 31,8 %. Es importante destacar que el enfoque no redujo la asistencia a la atención prenatal. Por el contrario, aumentó ligeramente en la mayoría de las áreas de estudio.

«Estos resultados son sólidos y ayudarán a informar las estrategias de control de la malaria», dice Clara Menéndez. Aproximadamente 10 000 mujeres embarazadas y 200 000 de sus recién nacidos mueren cada año a causa de la malaria, lo que significa que aumentar la aceptación de IPTp a través de los trabajadores de salud comunitarios puede salvar miles de vidas maternas e infantiles en los países africanos.

«Estamos encantados de ver que estos enfoques liderados por la comunidad marcan la diferencia en las vidas de miles de mujeres embarazadas. Más allá de lograr los objetivos, TIPTOP ha subrayado el papel fundamental que desempeñan los trabajadores de la salud comunitarios para apoyar la salud de las mujeres, donde viven». dijo Elaine Roman, directora del proyecto TIPTOP. «Esto ofrece una promesa y una oportunidad mucho más allá de la vida del proyecto; proporciona un camino sostenible y confiable para mejorar la salud de las mujeres a través de una variedad de desafíos».