A principios de este verano, Erika Deluque empezó a sentirse débil mientras trabajaba en un campo de tomates de Dixon, en un clima con temperaturas de tres dígitos. Su dolor de cabeza se hizo más fuerte, su cuerpo temblaba involuntariamente y tenía ganas de vomitar.
“Me sentí tan asfixiada, tan desesperada”, recordó Deluque, de 32 años.
Los compañeros de trabajo que estaban cerca notaron a Deluque y le sugirieron que se fuera a casa. Aun así, Deluque, una inmigrante reciente de Colombia, tenía dudas. Temía perder su trabajo.
Para convencerla, un grupo de cinco trabajadores agrícolas se ofreció a acompañarla a su casa en solidaridad. Los trabajadores y Deluque dijeron que recibieron permiso de su supervisor para irse a casa temprano ese 6 de junio. mientras continuaba la advertencia de calor excesivo.
Cuando regresaron al día siguiente, a todo el grupo le dijeron que ya no había más trabajo para ellos y recibieron sus últimos cheques de pago.
“La verdad es que si hubiera sabido que me iban a despedir, probablemente no me hubiera ido, aunque me sintiera tan mal”, dijo Deluque.
Conrado Ruiz, propietario de la empresa contratista que empleó a los trabajadores, se negó a comentar sobre las acusaciones.
Mientras Cal-OSHA y la Oficina del Comisionado Laboral de California investigan el incidente como un despido en represalia, los seis trabajadores agrícolas se han convertido en el rostro de una nueva legislación destinada a prevenir situaciones similares.
El lunes, Deluque y los demás trabajadores recordaron sus experiencias en una conferencia de prensa afuera del Capitolio. Proyecto de ley 1299 del SenadoLa legislación, redactada por el senador Dave Cortese, demócrata de San José, haría que las reclamaciones de compensación laboral para trabajadores agrícolas se presupongan relacionadas con el trabajo cuando los empleadores agrícolas no cumplan con las normas de seguridad térmica.
Los trabajadores agrícolas tienen 35 veces más probabilidades de morir por estrés relacionado con el calor que los trabajadores de otras industrias. según los Institutos Nacionales de Salud.
Cortese y sus defensores afirman que el proyecto de ley está diseñado para promover el cumplimiento de las normas por parte de los empleadores con una presión financiera adicional y evitar la falta de personal de Cal-OSHA. Los empleadores agrícolas ya están obligados a proporcionar sombra, acceso a la hidratación, descansos y capacitación para la prevención de enfermedades causadas por el calor, según una ley de California de 2005.
Pero, con demasiada frecuencia, dijo Cortese, los empleadores no cumplen con las normas. Uno de cada seis trabajadores agrícolas informó no haber recibido la cantidad mínima de descansos, según un estudio de 2022 del Centro Comunitario y Laboral de la UC Merced.
“Las leyes están bien”, dijo Cortese. “Han estado vigentes durante 19 años. Sólo queremos que se cumplan y vamos a insistir en que se cumplan”.
Jorge Santana, uno de los trabajadores agrícolas ahora llamados “Yolo Six”, dijo que llamó a Cal-OSHA en repetidas ocasiones para informar sobre sus preocupaciones sobre la seguridad frente al calor el día en que los trabajadores fueron despedidos. Santana, de 61 años, no recibió respuesta de un inspector hasta tres semanas después.
La SB 1299 evitaría más situaciones desafortunadas como esta y ayudaría a los trabajadores agrícolas de todo el estado, dijo Santana. Animó a los legisladores estatales y al gobernador Gavin Newsom a aprobar la legislación.
“Hagan su trabajo porque mañana y pasado mañana yo estaré haciendo mi trabajo”, dijo Santana. “Así que, por favor, hagan su trabajo”.
