PHOENIX – Fue la ansiedad.
Fue la depresión.
Era el consumo de marihuana.
Fue el contrato histórico.
Pero en realidad, más que nada, fue simplemente un mal momento.
El primera base de ligas menores de los Cerveceros de Milwaukee, Jon Singleton, podría haber sido una estrella en este juego, pero llegó casi una década antes de tiempo.
Singleton irrumpió en el béisbol profesional en 2009 con los Filis de Filadelfia, y tres años más tarde con los Astros de Houston, fue etiquetado como drogadicto, un atleta que simplemente no podía dejar de fumar hierba, suspendido tres veces por las Grandes Ligas.
Hay 21 estados junto con Washington, DC que han legalizado la marihuana recreativa.
MLB no solo eliminó la marihuana de su lista de sustancias prohibidas en 2019, sino que ahora tiene una asociación con una compañía de CBD.
Pero, las reglas eran diferentes cuando jugaba. Singleton abandonó el béisbol durante tres años debido al consumo de marihuana, jugó un año en México y regresó a una organización de béisbol afiliada por primera vez en cinco años.
Hoy, es un jugador de ligas menores de 31 años que intenta regresar a las Grandes Ligas por primera vez desde 2015.
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“Mi carrera habría sido completamente diferente”, dice Singleton a USA TODAY Sports, “sería un giro completo de 180 para ser honesto. Pero los tiempos eran diferentes entonces. La gente pensaba de una manera diferente en ese entonces. Es extraño porque todos eran tan abiertos sobre el alcohol, pero tenían sentimientos completamente diferentes sobre la hierba”.
Singleton, quien creció en Long Beach, California, diciendo que comenzó a fumar marihuana a la edad de 14 años, dio positivo por marihuana mientras estaba en el sistema de ligas menores de los Astros de Houston en junio de 2012. Dio positivo seis meses después y pasó un mes en un centro de rehabilitación de drogas.
“Honestamente, como soy de California, era muy normal para mí”, dice Singleton. “No noté que las cosas eran diferentes en otros lugares hasta que llegué a otro lugar. No fue hasta que las leyes cambiaron con el béisbol y a nivel federal que tal vez no se aceptó, pero se hizo más normal.
“La gente está de acuerdo con eso ahora, pero antes, como era ilegal, la gente quería evitarlo. Definitivamente hay un gran cambio”.
Los Astros, al darse cuenta del hábito de la marihuana de Singleton, pudieron eludir la prohibición de la marihuana del béisbol al poner a Singleton en la lista de 40 hombres. A los jugadores de ligas menores se les prohibió fumar, pero no a los jugadores de ligas mayores. Singleton fue considerado uno de los mejores prospectos jóvenes en el juego, clasificado en el puesto 27 por Baseball America. Conectó 14 jonrones con 43 carreras impulsadas en solo 54 juegos en Triple-A Oklahoma City, con una línea de corte de .267/.398/.544.
Los Astros estaban tan convencidos de que sería una estrella que lo firmaron con un contrato de cinco años y $ 10 millonesla primera extensión de contrato a largo plazo otorgada a un jugador antes de jugar un solo día en las mayores.
El contrato fue criticado por agentes y sus compañeros como Mark Mulder y Bud Norris, convencido de que se costó millones de ganancias futuras, incluso si el acuerdo contenía opciones que podrían convertirlo en $30 millones durante ocho años.
Singleton llegó a las Grandes Ligas en 2014, bateó .168 con 13 jonrones y 44 carreras impulsadas, solo 19 juegos para los Astros la temporada siguiente y nunca volvió a jugar en las Grandes Ligas. Pasó todas las temporadas 2016 y 2017 en las ligas menores, y cuando estaba suspendidos 100 partidos por consumo de marihuana en 2018los Astros se dieron por vencidos y lo liberaron.
“Tenía mucha ansiedad y depresión”, dice Singleton, “y mucho de eso tenía que ver con el contrato que firmé. Me preocupé por lo que la gente decía de mí. Tenía tantas expectativas de mí mismo que no sabía cómo lidiar con la ansiedad o la depresión a esa edad».
“Honestamente, aprendí mucho sobre mí fumando hierba”.
Tal vez hubiera sido diferente si no hubiera firmado ese contrato, poniendo un objetivo en su espalda, pero aunque no pudo manejar la presión, Singleton dice que ciertamente tomó la decisión correcta al firmar el trato.
“No sé por qué tanta gente pensó que estaba cometiendo un error al firmar ese acuerdo”, dice Singleton. “Era una cantidad de dólares garantizada, antes de jugar en un solo juego de las Grandes Ligas. En cualquier situación, era ganar-ganar, independientemente de lo que sucediera. Es dinero que cambia la vida, no solo para usted, sino también para su familia.
“Fuera del béisbol, estoy bastante seguro de que la gente diría que es una gran decisión que tomó. El béisbol es béisbol. no es todo
“Definitivamente fue algo grandioso para mí. Cambió mi vida para bien”.
Singleton, casado y con dos hijos pequeños, le dirá que era despreocupado, inmaduro, irresponsable e incluso imprudente cuando fue reclutado en la octava ronda por los Filis en 2009 y cambiado a los Astros en 2011.
Estaba rodeado de amigos y compañeros atletas que fumaban hierba, como él, pero no todos los días. Ya no era recreativo, ni siquiera medicinal, sino que se convirtió en una adicción.
“Ahora que miro hacia atrás, tuve problemas de adicción”, dice Singleton, “porque lo hacía todos los días. No tenía las herramientas o la mentalidad para cambiar mis formas. Pero ir a rehabilitación y aprender sobre el cuerpo humano definitivamente me ha ayudado, no solo con el abuso de sustancias, sino con la vida en general”.
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Singleton, quien jugó en México en 2021, firmó un contrato de ligas menores con los Cerveceros en 2022 y tuvo una temporada tan sólida en Triple-A Nashville que casi lo llaman a las Grandes Ligas en septiembre. Bateó .219 con 24 jonrones y 87 carreras impulsadas, y atrajo un récord de franquicia de 117 bases por bolas para un porcentaje de embase de .375.
“Lo que hizo el año pasado fue realmente impresionante”, dice el manager de los Cerveceros, Craig Counsell. “Tuvo una muy buena temporada, especialmente por no haber estado en el béisbol afiliado durante esos años. A finales de año, apareció su nombre en las conversaciones sobre ser convocado, y llegó al punto en que pensamos en él lo suficiente como para ponerlo en la lista de 40 hombres. [this winter].»
Singleton, quien está bateando .500 con un porcentaje de embase de .583 en las primeras dos semanas de los juegos de entrenamiento de primavera, se está poniendo nuevamente en escena. Los Cerveceros ya tienen varios primera base veteranos en el titular Rowdy Tellez, Keston Hiura, Josh VanMeter y Luke Voit, pero mientras siga llamando a la puerta, cree que eventualmente lo pateará.
“Siempre se debe respetar la perseverancia que ha llevado el viaje de ese jugador”, dice Counsell. “Cada jugador tiene un viaje único, pero a menudo el juego no es muy amistoso contigo y no te trata tan bien como sientes que lo has tratado. Pero tienes que seguir adelante. Tienes que aceptar «No». por una respuesta mucho. La decepción te va a mirar mucho a la cara.
“Pero tienes que seguir, y Jon ha tomado la decisión de seguir, mucho crédito para él por hacerlo”.
Singleton no sabe cuántos jugadores en el clubhouse de los Cerveceros están al tanto de su viaje. No anda por ahí publicitando su pasado. Si alguien necesita hablar, ahí está. Si alguien está pasando por las mismas luchas mentales, está disponible.
Ha perseverado a través de tantas luchas en su carrera, y en la vida, no está dispuesto a dejar que nada lo detenga ahora.
“Honestamente, esto es solo parte de mi vida”, dice Singleton. “Esto es lo que soy.
“Las cosas que valen la pena, no son fáciles.
“Y las cosas que son fáciles, no valen la pena”.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Jon Singleton regresa a la MLB años después de las suspensiones de marihuana
