Viajar en caracol puede no parecer la forma más rápida de moverse, pero es más rápido que caminar… si eres un tardígrado.
Ocho patas, cariñosamente regordete tardígrados – Organismos casi microscópicos que también se conocen como osos de agua o lechones de musgo – pueden hacer autostop en caracoles terrestres para viajar más lejos de lo que podrían hacerlo por sus propios medios, encuentra una nueva investigación. Pero mientras que el surf de caracoles ayudó a los tardígrados a dispersarse en nuevos lugares, una capa de mucosidad viscosa de los caracoles a menudo resultaba fatal para los jinetes de tardígrados.
Los tardígrados miden de 0,002 a 0,05 pulgadas (0,05 a 1,2 milímetros) de largo y pueden vivir en casi cualquier lugar de la Tierra donde haya agua líquida: en océanos, ríos y lagos, y en grupos empapados de líquenes y musgos que crecen en rocas y árboles. Los pequeños osos de agua también pueden soportar circunstancias que serían fatales para la mayoría de las formas de vida, como temperaturas extremas, presión aplastante, radiación ultravioleta (UV), el vacío del espacio e incluso ser disparado con un arma de alta velocidadejerciendo un superpoder conocido como anhidrobiosis, expulsando casi toda el agua de sus cuerpos.
En esta forma desecada y arrugada, llamada estado tun, los tardígrados pueden sobrevivir en condiciones de castigo y pueden persistir durante años; algunos tardígrados que estuvieron congelados durante 30 años fueron resucitados con éxito en 2016 e inmediatamente comenzaron a reproducirse, Live Science informó anteriormente. Y los investigadores descubrieron recientemente que los tardígrados activos y en estado de tun podrían ser recogidos y transportados por caracoles terrestres que comparten sus hábitats.
Relacionada: 8 razones por las que amamos a los tardígrados
Aunque los tardígrados pueden nadar y caminar, sus pequeñas piernas no los llevan muy lejos. Por lo tanto, un tardígrado en busca de un nuevo vecindario necesita asistencia externa, como viento, agua que fluye o un animal anfitrión servicial que esté lo suficientemente húmedo como para mantener vivo al viajero. Se sabe poco acerca de cómo los tardígrados interactúan con los caracoles en sus hábitats naturales, pero debido a que los osos de agua a menudo viven junto a los caracoles terrestres (que son famosos por su humedad), los investigadores sospecharon que los caracoles podrían ser «vehículos perfectos para que los tardígrados» viajen desde lugar a lugar, según un estudio publicado el 14 de abril en la revista Informes científicos.
«Al revisar la literatura disponible, descubrimos que este tema estaba casi inexplorado», dijo la autora principal del estudio, Zofia Książkiewicz-Parulska, profesora asistente en el Instituto de Biología Ambiental de la Universidad Adam Mickiewicz (UAM) en Polonia, y coautora Milena Roszkowska. , doctorando de la UAM en el Departamento de Bioenergética. La única investigación previa sobre el tema, que data de hace más de 55 años, describió observaciones de tardígrados que viajaron dentro de las tripas de los caracoles después de ser comidos y luego salieron en las heces de los moluscos, dijeron los investigadores a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Para probar su hipótesis de los tardígrados haciendo autostop, los autores del estudio recolectaron caracoles de la arboleda (Cepaea nemoralis) y Inceptum de milnesio tardígrados; las dos especies coexisten en los ecosistemas terrestres de Europa Occidental, y ambas son más activas en condiciones húmedas. Los caparazones de los caracoles Grove miden hasta 0,9 pulgadas (22 mm) de diámetro, lo que convierte a los moluscos en buenos candidatos para transportar tardígrados, informaron los investigadores.
En sus experimentos, los científicos enviaron caracoles arrastrándose a través de gotas de agua y sobre pedazos de musgo que contenían tardígrados, para ver cuántos «lechones» recogían los caracoles. Los tardígrados activos y en estado de tun se adhirieron fácilmente a los cuerpos cubiertos de baba de los caracoles para paseos cortos; los caracoles transportaron a 38 tardígrados autostopistas de las gotas de agua y reunieron a 12 tardígrados jinetes del musgo. En algunos de los experimentos, los investigadores rodearon la piscina de agua de los tardígrados con una barrera física; en esos entornos, los únicos tardígrados que cruzaron esa frontera lo hicieron con la ayuda de un «vehículo» de caracol, según el estudio.
Pero también había una desventaja mortal en la capa de mucosidad pegajosa de los caracoles, una vez que se secaba en los diminutos cuerpos de los tardígrados.
Solo una fracción de los tuns que estaban cubiertos con moco de caracol seco, alrededor del 34%, pudieron revivir después de 24 horas. En comparación, el 98 % de los tunes del grupo de control que no se habían adelgazado volvieron a estar completamente activos una vez que se rehidrataron. La mucosidad del caracol es principalmente agua, pero se seca rápidamente, y es posible que los tunes recubiertos de moco que fueron revividos brevemente por el agua en la baba de caracol no hayan podido volver a entrar en un estado de tun lo suficientemente rápido, ya que la envoltura viscosa que los rodea se endureció y se congelaron. en «poses muy extrañas» que no eran tunes completamente formados, dijeron los científicos en el correo electrónico.
Otras fuerzas pueden transportar tardígrados mucho más lejos que los caracoles; estudios anteriores han demostrado que las ráfagas de viento en los glaciares pueden transportar tardígrados a distancias superiores a 620 millas (1000 kilómetros), escribieron los autores del estudio. Sin embargo, un tardígrado que viaja en el viento puede terminar en un lugar que no es muy hospitalario para los osos de agua. Es más probable que un viaje en caracol deposite a su jinete en un entorno similar al que comenzó, uno donde es probable que prosperen los tardígrados (y los caracoles).
Otros experimentos podrían confirmar si los huevos de tardígrado también pueden hacer autostop en los caracoles, y podrían probar qué tan lejos podría viajar un tardígrado en caracol, dijeron los investigadores. Pero incluso si el nuevo hogar del tardígrado viajero está a solo unos centímetros de distancia, aún es suficiente para mejorar la diversidad genética entre las diferentes poblaciones de osos de agua, según el estudio.
Es decir, siempre que el autoestopista tardígrado evite ser asfixiado por la baba de caracol antes de que termine su viaje.
Publicado originalmente en Live Science.
