BRIGHTON & HOVE, Inglaterra — A lo largo de la campaña de la Eurocopa Femenina de la UEFA 2022 de Inglaterra, la entrenadora Sarina Wiegman se ha mantenido firme en su once inicial. Mirando sus resultados y actuaciones antes de la emocionante victoria por 2-1 en la prórroga del miércoles en los cuartos de final contra España, se puede ver su razón para quedarse con su selección habitual.
Sin embargo, ha habido dos jugadoras que abogan por una mayor participación, y lo demostraron aún más el miércoles con una asistencia y un gol cuando Inglaterra más lo necesitaba: Alessia Russo y Ella Toone. Ambos han sido utilizados como súper suplentes por Wiegman, generalmente reemplazando a Ellen White y Fran Kirby entre las marcas de 45 y 65 minutos (aunque Toone también entró por Georgia Stanway contra Irlanda del Norte).
El dúo, que son compañeros de equipo del Manchester United y han sido mejores amigos desde que eran adolescentes, han tenido un impacto impresionante cada vez que han aparecido. Russo consiguió su primer gol en un gran torneo en la histórica victoria por 8-0 contra Noruega y anotó un doblete contra Irlanda del Norte, incluido uno de los mejores goles del torneo. Toone consiguió su primer gol internacional contra España para empatar a Inglaterra y logró tener un impacto mucho mayor que Kirby, quien quedó fuera del juego.
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«Me alegro de que podamos demostrar que [squad depth] porque hemos hablado de eso”, dijo Millie Bright sobre las actuaciones de Russo y Toone después de que salieron de la banca contra España. “Nuestros suplentes nos han llevado al siguiente nivel cuando entraron en el juego. Pensé que eran increíbles.
«En un juego que es tan duro mental y físicamente, realmente te impulsan. No creo que pienses en lo cansado que estás. Solo piensas en la próxima acción y luego los ves venir y eso ayuda».
Las actuaciones de estos dos jóvenes le dan a Wiegman un poco de dolor de cabeza en la selección de cara a su semifinal contra Suecia o Bélgica. Russo está anotando más goles que el veterano White, que tuvo problemas incluso para mantenerse en juego contra España, y no ha marcado en dos partidos.
Toone tiene un caso más difícil para un lugar de partida, pero ha demostrado que es más que capaz de defenderse. Quizás lo más importante es que el dúo tiene una conexión debido a los lazos de su club, lo que los ha visto a ambos prepararse para marcar goles en múltiples partidos. ¿Podría ser esta la asociación estrella del futuro de Inglaterra?
«Nunca nos dimos por vencidos», dijo Toone después del partido de España. «Fue la primera vez que nos quedamos atrás y mostramos carácter y resiliencia. Nos empujamos unos a otros. Buzzing. Los fanáticos también ayudaron».
La conversación sobre si Russo debería ser titular por delante de las blancas ya se había producido antes del torneo. Mientras que White ha estado luchando con un período de sequía frente a la portería, Russo anotó 11 veces y consiguió cuatro asistencias para el United en la Superliga Femenina. Es versátil ya sea que juegue por la izquierda, la derecha o por el centro y ha demostrado en este torneo en particular que es una jugadora increíblemente física con un gran movimiento. Ha estado directamente involucrada en nueve goles (siete goles, dos asistencias) en 11 partidos con Inglaterra, ocho de ellos como suplente. En comparación, White consiguió 11 goles y siete asistencias en todas las competiciones la temporada pasada, que fue una de las peores temporadas de su historia. Su estilo de juego también es diferente al de Russo, a menudo se encuentra más atrapando goles desde dentro del área que corriendo hacia una defensa y construyendo una oportunidad de esa manera.
Sin embargo, Wiegman ha demostrado que le gusta la rutina y cambiar su número 9 titular en esta etapa sería una gran desviación. Aunque, Wiegman no tiene miedo de las decisiones difíciles: después de todo, no incluyó a Steph Houghton en este equipo y nombró a Leah Williamson como la nueva capitana.
Toone también estuvo impresionante en sus actuaciones previas a la Eurocopa. En sus 12 partidos antes del torneo, había marcado nueve goles (incluidos dos hat-tricks). Toone también ha demostrado su habilidad en la WSL, con seis goles y ocho asistencias para el United en 19 apariciones. Cuando el United luchaba hacia el final de la temporada, a menudo era Toone quien aparecía con un momento de magia. Ella ha demostrado que puede sobresalir como una No. 10 creativa, haciendo carreras rápidas y usando sus pases precisos para su máxima ventaja. Su gestión del juego es excepcional, ya que es capaz de elegir espacios que otros podrían no ver, algo que hizo con gran eficacia contra España.
«Tiene muchas asperezas que no quiero limar demasiado porque tiene la calidad y la habilidad maravillosa para hacer que las cosas sucedan», dijo el entrenador del United, Marc Skinner, sobre Toone después de que hiciera su aparición número 100 en el club.
Si bien Toone ha estado impresionante, su rival directa por un lugar en el equipo probablemente sea Kirby, quien luchó contra España pero ha demostrado su calidad excepcional en otros juegos. Está empatada con Beth Mead en la mayor cantidad de asistencias en el torneo y su clásico estilo de juego desinteresado ha sido evidente. Toone también podría entrar en el centro del campo de Inglaterra, pero la asociación de Stanway y Keira Walsh ha funcionado bien y parece poco probable que Wiegman cambie eso a menos que haya una lesión en alguna de las jugadoras.
Independientemente de lo que haga Wiegman, tiene dos excelentes opciones en el banquillo en estas dos jugadoras, e incluso si la Eurocopa 2022 no es el torneo en el que cimentan sus posiciones iniciales, parece que no está demasiado lejos.
«Cada juego, los suplentes tienen una influencia. Muestra la profundidad de nuestros equipos y el entusiasmo de cada jugador por comenzar», dijo Wiegman después del partido. «Pero todos también están todo el tiempo en la misma página. Lo hacen muy bien y todos recibimos apoyo y todos conocen su papel».
«Empieza por la calidad de los jugadores. Tenemos tanta calidad en nuestro equipo que es fácil hacer un suplente».
