Después de su primer viaje a las Finales de la NBA en casi 30 años, los Phoenix Suns han regresado más fuertes que nunca esta temporada. Y gracias a una victoria de 109-101 sobre los Dallas Mavericks el jueves por la noche, ahora ganaron cinco juegos seguidos y mejoraron a 35-9, el mejor de la liga en la temporada.
El partido del jueves por la noche, el último de una larga gira de cinco partidos, podría haber sido una decepción, especialmente después de que los Suns perdieran por dos dígitos en la segunda mitad. Pero al estilo típico de los Suns, siguieron luchando y armaron otro último cuarto dominante para asegurar la victoria.
Este fue el decimoctavo juego «embrague» de la temporada para los Suns (cinco puntos con menos de cinco minutos por jugar) y ahora tienen marca de 15-3 en esos juegos. Disparan un 59.2 por ciento, el mejor de la liga, en el momento crucial y tienen una calificación neta asombrosa de más-42.7 en minutos decisivos. En pocas palabras, destruyen equipos cuando el juego está en juego. Este juego fue una prueba más, ya que cerraron con una racha de 22-6 que mostró todo lo que hace especial a este equipo.
Aquí hay tres razones clave por las que Phoenix se llevó la victoria sobre Dallas el jueves por la noche.
1. Defensa
Los Suns cuentan con el segundo mejor índice defensivo de la liga (104,2 puntos permitidos por cada 100 posesiones), y se encerraron en ese extremo de la cancha en el último cuarto contra los Mavericks. Para el cuarto, permitieron solo 19 puntos, y durante los últimos 7:01, cuando hicieron su carrera final, mantuvieron a los Mavericks a 3 de 10 desde el campo y forzaron cuatro pérdidas de balón.
«Es la experiencia», dijo Devin Booker. «Creo que nuestra carrera en los playoffs el año pasado ayudó a que nuestra química avanzara. Nunca nos desconcertamos en esas situaciones, colgamos nuestros sombreros en el lado defensivo y tratamos de hacer que las cosas sean difíciles para otros equipos. Por lo general, funciona».
Las pérdidas de balón no solo impidieron que los Mavericks anotaran, sino que también pusieron en marcha la ofensiva de los Suns, ya que convirtieron los cuatro robos de balón en canastas en la recta final. No fueron solo las pérdidas de balón, tampoco. Solo mire cómo Booker y Bismack Biyombo navegan por estas pantallas y obligan a Luka Doncic a flotar.
2. Todos se involucran
Con Chris Paul, Devin Booker y Deandre Ayton, no hay escasez de estrellas en Phoenix. Pero la naturaleza igualitaria del equipo es una gran parte de su éxito. Todos se involucran con la ofensiva, por eso el 61.8 por ciento de las canastas de los Suns son asistidas (octavo en la liga) y tienen ocho jugadores diferentes promediando al menos 10 puntos por partido.
No fue diferente al final del cuarto contra los Mavericks. Los Suns acertaron 7 de 13 tiros de campo durante su racha de 22-6 para finalizar el partido; cinco de esas canastas fueron asistidas, cinco jugadores diferentes anotaron y tres jugadores diferentes dieron una asistencia. Es extremadamente difícil defender una ofensiva tan diversa.
Por ejemplo, aquí está Mikal Bridges saliendo de la esquina y creando una volcada para Bismack Biyombo. ¿Cómo es eso para la ofensiva en tiempo de crisis?
3. CP3 lidera el camino
La defensa y el movimiento del balón son claves para los Suns, al igual que la confianza que tienen en las situaciones finales del juego. Y todo eso proviene de su líder, Chris Paul. Pocos jugadores tienen la capacidad de cambiar por sí solos la cultura y la dirección de un equipo, pero Paul es uno de ellos. Su efecto ha sido evidente desde que llegó en 2020.
La victoria del jueves por la noche fue otro ejemplo. Terminó con 20 puntos, 11 asistencias, cinco rebotes y dos robos, e hizo algunas jugadas importantes en la recta final. En el proceso, superó a Tim Hardaway con la mayor cantidad de juegos con 20 puntos, 10 asistencias y cero pérdidas de balón desde que la liga comenzó a rastrear a este último en 1977.
Con poco menos de cuatro minutos para el final, Paul lanzó un pase de bolsillo perfecto a Bismack Biyombo para una gran canasta de ventaja. Y luego, con menos de 30 segundos para el final, enterró un triple de daga después de que los Mavericks hicieran doble equipo con Booker.
«[The Mavericks], como dije, han estado arrasando en la liga aquí últimamente», El entrenador de los Suns, Monty Williams, dijo. “Para terminar el viaje de esta manera, es un gran viaje para nuestro equipo. Les dije a nuestros muchachos, ‘eso genera mucha confianza’. Cuando ganas cuatro juegos fuera de casa, la naturaleza humana dice ‘ah, tuvimos un buen viaje’. Queríamos tener un gran viaje, y la única forma en que podíamos tener un gran viaje era ganar esta noche».
