En muchos sentidos, la franquicia de los Pittsburgh Steelers, tal como la conocemos, nació el 23 de diciembre de 1972. Enfrentando un cuarto y 10 y detrás de los Raiders al final de la ronda divisional de los playoffs, Terry Bradshaw evadió el tráfico antes de lanzar un pase. hacia Frenchy Fuqua. El pase se desvió del back defensivo de los Raiders, Jack Tatum, antes de encontrar los brazos extendidos de Franco Harris, quien corrió las más de 40 yardas restantes hasta la zona de anotación para sellar la primera victoria de los Steelers en los playoffs.
Los Steelers planean realizar celebraciones en el 50 aniversario de la obra eso fue votado como el mejor en las primeras 100 temporadas de la NFL. El presidente de los Steelers, Art Rooney II, dijo que el equipo planea contar con varias leyendas del equipo de 1972 para las festividades, así como para el partido de Nochebuena del equipo contra los Raiders.
«El juego que pedimos y esperábamos era el juego del 24 de diciembre», dijo Rooney luego de la presentación del lanzamiento del calendario. a través del sitio web del equipo. «No estábamos seguros de si nos iban a dar los Raiders o no, pero colocaron a los Raiders en ese espacio, así que estamos entusiasmados con eso y emocionados de celebrar el 50 aniversario de la Inmaculada Recepción».
El fin de semana será una especie de reunión para los miembros de los Steelers de la década de 1970 que contribuyeron a las primeras cuatro victorias del Super Bowl de la franquicia. Los jugadores que pueden estar presentes en las festividades incluyen a Harris, los miembros del Salón de la Fama Joe Greene, Mel Blount, John Stallworth, Lynn Swann, Donnie Shell, Jack Ham y los consagrados miembros del Salón de Honor Andy Russell, Mike Wagner, Jon Kolb y Larry Brown, entre otros.
El éxito de los Steelers de 1972 creó un revuelo en Pittsburgh que sigue calando. Si bien Pittsburgh había sido una ciudad de béisbol, la carrera de los Steelers hacia el Juego de Campeonato de la AFC cambió permanentemente el panorama deportivo de Pittsburgh. También creó un nuevo favorito de los fanáticos en Harris, quien meses antes ni siquiera pensó que iba a ser reclutado. La popularidad de Harris incluyó el alistamiento de frank sinatra en su «ejército italiano».
«Mi año de novato fue un año increíble», dijo Harris a CBS Sports en 2021. «Ese año, (los fanáticos de los Steelers) se volvieron locos. Apareció el ejército italiano de Franco. Y luego surgieron todos estos clubes de fanáticos. Eso generó tanto entusiasmo y tantos seguidores. Y todavía está allí hoy con Steelers Nation. Ese fue un año de novato bastante increíble. No sé si alguien alguna vez se divirtió tanto en su año de novato como yo. Pasando de lo peor de todo tiempo para esta increíble temporada, para una base increíble de fanáticos para ganar nuestro primer juego de playoffs de la manera en que lo ganamos y seguir desde allí. Fue una temporada de novato de ensueño».
Si bien está orgulloso de los cuatro Super Bowls que él y sus compañeros de equipo ganaron, Harris está igualmente orgulloso del hecho de que, durante sus primeras 12 temporadas en Pittsburgh, el equipo apareció en seis juegos por el título de la AFC. Ambos logros, sin embargo, palidecen en comparación con lo que más atesora Harris.
«Tuvieron un par de años malos aquí y allá, pero los Steelers en general han mantenido su nivel de juego en ese gran nivel», dijo Harris. «Ganaron un par de Super Bowls más y fueron los primeros en ganar seis. La historia continúa. El legado continúa. Eso es lo que más me enorgullece, es que han mantenido ese espíritu ganador y esa actitud ganadora allí». .»
