Los Lakers de Los Ángeles y los Nets de Brooklyn se necesitan mutuamente. Los Nets no quieren retener a Kyrie Irving, y los Lakers son el único equipo interesado en agregarlo a través de un canje. Por mucho que los Lakers quieran a Irving, es probable que también quieran salirse del contrato de Russell Westbrook. El problema radica en el desinterés similar de Brooklyn en emplear a Westbrook con un salario de $47 millones. Ningún equipo de la NBA quiere pagar tanto a Westbrook. Si los Nets no lo hacen, los Lakers necesitan encontrar a alguien más capaz de hacerlo. Hay muy pocos equipos capaces de absorber un contrato así.
¿Pero una posibilidad dando vueltas? Los San Antonio Spurs, que fueron propuestos por primera vez como destino de Westbrook por Adrián Wojnarowski de ESPN. Eric Pincus de Bleacher Report se sumergió profundamente en la mecánica de un posible acuerdo de tres equipos a partir de ahí, y en esencia, el hielo se basa en el espacio salarial de aproximadamente $ 37 millones que los Spurs son capaces de crear. Eso no es suficiente para absorber a Westbrook por completo, pero si los Lakers estuvieran dispuestos a recuperar a un jugador de rol como Josh Richardson o Doug McDermott, eso podría cubrir la diferencia. Presumiblemente, los Spurs serían compensados por sus problemas con una selección de primera ronda. Los Lakers tienen dos jugadores de primera ronda negociables en 2027 y 2029. Los Nets crearían una excepción de intercambio de $37 millones al negociar por Irving sin recuperar el dinero.
Sin embargo, hay un par de obstáculos importantes que los equipos involucrados deberían eliminar antes de hacer un trato de este tipo. El primero es la renuencia de larga data de Gregg Popovich a negociar con los Lakers. Los Lakers y los Spurs hicieron un intercambio por última vez en 1990, cuando Popovich era solo un asistente de Larry Brown en San Antonio. En 2018, cuando los Lakers intentaban fichar a Kawhi Leonard, Mark Heisler del Registro del Condado de Orange informó que «una de las reglas cardinales de Popovich es no ayudar a los rivales de la Conferencia Oeste, y mucho menos a uno con la tradición y los recursos de los Lakers». popóvich se quejó públicamente sobre la adquisición de Pau Gasol por parte de los Lakers en 2008, diciendo que «lo que hicieron en Memphis está más allá de la comprensión». Las dos partes aquí no son especialmente amigables.
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Pero los Spurs parecen encaminarse hacia una reconstrucción y, estratégicamente hablando, podría tener sentido para ellos ayudar a los Lakers en este caso porque liberarlos del futuro draft de capital los haría vulnerables en unos años cuando los Spurs presumiblemente planean contender de nuevo. No es que San Antonio tenga muchos otros usos para ese espacio bajo el tope salarial en este punto de la temporada baja. Si bien generalmente hay otros equipos que buscan ahorrar dinero, la idea de una selección desprotegida de los Lakers cuando LeBron James tiene más de 40 años es probablemente el mejor activo que San Antonio puede esperar obtener como basurero.
Y luego está la cuestión de los jugadores de rol que cambian de manos. ¿Brooklyn querría a alguien como Richardson, McDermott o Jakob Poeltl? ¿Exigirían los propios Lakers su elección de esos jugadores, o Joe Harris o Seth Curry de Brooklyn? Irving y Westbrook son las figuras principales en un posible acuerdo, pero los actores también importan aquí.
En general, los Nets no parecen tener ningún tipo de prisa. Su enfoque en este momento es resolver la situación de Kevin Durant. San Antonio podría proporcionar un hogar aceptable para Westbrook cuando llegue el momento de cambiar a Irving, pero todas las señales apuntan a negociaciones prolongadas por ahora.
