Es difícil no sentirse un poco decepcionado por El regreso de San Antonio para Dejounte Murray al principio. La selección de primera ronda de 2023 de Charlotte está tan fuertemente protegida que solo podría transmitirse como segunda ronda. El control sin protección sobre las selecciones de primera ronda de Atlanta de 2025 a 2027 parece un poco más tentador hasta que te das cuenta de lo joven que es su equipo. Esas serán las temporadas de 26 a 28 años de edad de Trae Young. Murray tendrá 30 años cuando la última selección cambie de manos.
Salvo lesiones o una división de todo el equipo, esas selecciones probablemente no serán especialmente valiosas. El único jugador que regresó a San Antonio es Danillo Gallinari, quien probablemente sea despedido y fue incluido solo porque su contrato parcialmente garantizado era el lastre salarial más aceptable. Murray es un All-Star de 25 años con dos años restantes en un contrato que está muy por debajo del valor de mercado. Si los Spurs no obtienen un valor proporcional en términos de jugadores o selecciones, ¿qué es lo que realmente obtienen?
Un 14 por ciento de posibilidades en el centro francés Victor Wembanyama, eso es lo que hay. Para aquellos de ustedes que no siguen obsesivamente a los adolescentes europeos, Wembanyama será la primera elección en el Draft de la NBA de 2023. Él es, por consenso casi universal, el prospecto mejor calificado para ingresar al draft desde al menos Zion Williamson en 2019. Algunos creen que debemos remontarnos hasta 2003, cuando un niño de 16 años de Akron ya había sido apodado el elegido, para encontrar una mejor perspectiva. Imagínese estirar a Anthony Davis unas pocas pulgadas y darle un tiro en salto más confiable. «El objetivo final es adquirir la fuerza y el acondicionamiento de Giannis Antetokounmpo y las habilidades de Kevin Durant», Wembanya ha dicho. Ese es el tipo de prospecto del que estamos hablando aquí. Los Spurs fueron el primer equipo en hacer una jugada transparente para el MonStar francés. No serán los últimos.
Es el valor oculto incorporado en casi todos los intercambios de superestrellas. Lo mejor que suele obtener un equipo cuando regala a su mejor jugador son las pelotas de ping pong adicionales en la noche de lotería que el jugador en cuestión estaba impidiendo que se acumularan. En 2013, Jrue Holiday era muy similar a lo que es Murray ahora: un All-Star de 23 años con un tiro en suspensión inconsistente. Las selecciones que Filadelfia realmente intercambió por él no ascendieron a mucho: Nerlens Noel, Dario Saric y una futura primera ronda. Pero mudarse de Holiday fue el catalizador que empujó a un equipo de 34 victorias a solo 19 un año después. Eso les dio la selección general número 3 en el Draft de la NBA de 2014: Joel Embiid.
La era del empoderamiento de los jugadores está plagada de tales resultados. ¿Recuerdas la protesta cuando Nueva Orleans solo logró convertir a Chris Paul en un infeliz Eric Gordon, Chris Kaman y Al-Farouq Aminu? De repente, el trato se veía mucho mejor cuando el trabajo posterior del tanque también produjo a Anthony Davis. Si bien el propio Davis no fue canjeado hasta la temporada baja de 2019, la solicitud de canje a mitad de temporada que lo condujo terminó ayudando a New Orleans a perder suficientes juegos para conseguir a Zion Williamson unos meses después. Jalen Green y Jabari Smith son Rockets en este momento precisamente porque Houston no cambiar a James Harden por el veterano establecido en Ben Simmons.
Esto no es una ciencia exacta, por supuesto. El Orlando Magic puede dar fe de ello. Las bolas de lotería fueron el principal retorno de su canje de Dwight Howard en 2012, pero nunca rebotaron en el camino de Orlando. En un lapso de cuatro años, Orlando quedó a una selección de Embiid, Kristaps Porzingis y De’Aaron Fox. En cambio, se decidieron por Aaron Gordon, Mario Hezonja y Jonathan Isaac y permanecieron en el desierto hasta que los dioses de la lotería les sonrieron cuando Paolo Banchero estuvo disponible.
Pero ningún activo en el baloncesto es más valioso que sus propias selecciones de primera ronda porque son los únicos activos en el baloncesto cuyo valor teóricamente puede controlar un equipo. Propias elecciones que originalmente pertenecen a otra persona y estás a merced de la competencia del otro equipo. Puede que tengas suerte y consigas a Jaylen Brown y Jayson Tatum. Más a menudo, estás terminando en la adolescencia en el mejor de los casos.
Ahí es donde los Spurs han gastado en gran medida los últimos cuatro borradores. Los Spurs han elegido los lugares 19, 12, 11 y noveno desde 2019. A pesar de lo alentador que fue el desarrollo de Murray, como era de esperar, no han podido encontrar una superestrella que altere la franquicia o ganar una sola serie de playoffs en ese lapso. Estaban atrapados en un purgatorio de su propia creación.
Los Spurs podrían haber iniciado una reconstrucción cuando Kawhi Leonard quería salir. En cambio, lo cambiaron por un veterano inferior en DeMar DeRozan y se quedaron en el medio. Si hubieran tomado el camino alternativo, podrían haber estado más motivados para mantener a Murray como una pieza de apoyo para alguna piedra angular superior. Incluso un pequeño paso atrás podría haberlo cambiado todo. Toronto perdió a Leonard después del título de 2019, pero se abrió paso hasta Scottie Barnes dos años después. Ganaron solo seis juegos menos que los Spurs de 2021, pero lograron pasar de contendientes a constructores y nuevamente contendientes antes de que los Spurs siquiera se comprometieran con un camino.
Esa fue la verdadera motivación detrás de este comercio. El mejor resultado aquí es Wembanyama, pero el 86 por ciento de posibilidades de que no lo obtengan, incluso si tienen el peor récord de la NBA, tampoco tiene por qué ser abrumador. El Draft 2023 tiene una serie de posibles All-Stars, pero incluso si no obtienen uno, también habrá posibilidades en los drafts posteriores. Puede que no sea tan rápido como lo fue la recarga de Toronto, pero el primer paso para construir un contendiente es admitir que actualmente no tienes uno.
Los Spurs no lo habían hecho hasta hoy. Ganaron sus cinco campeonatos porque el draft les dio a Tim Duncan. Ese es el tipo de talento que altera la franquicia que se necesita para ganar títulos, y es el tipo de jugador que la presencia de Murray nunca les hubiera permitido perseguir en serio. Tal vez podrían haber encontrado ese tipo de jugador más adelante en el draft. Lo hicieron una vez cuando eligieron a Leonard 15th en primer lugar. Pero incluso si su posibilidad de aterrizar en Wembanyama no puede exceder el 14 por ciento, esas probabilidades son mucho más altas que las de encontrar otra mega estrella donde habían estado eligiendo antes. Incluso si llegó cuatro años tarde, los Spurs finalmente están reconociendo cuánto más fácil es reconstruir desde abajo que desde el medio.
