Cuando se trata de los Pumas UNAM, la única certeza es la incertidumbre. En ese sentido, el partido de ida de la final de la Liga de Campeones de Concacaf del miércoles por la noche estuvo a la altura de su facturación en un partido lleno de sorpresas, giros y drama lleno de VAR. Cuando sonó el pitido final, Pumas había desperdiciado una ventaja de dos goles en un empate 2-2 que se sintió como una pérdida para un equipo que salió del Estadio Olímpico Universitario preguntándose qué pudo haber sido. Por el contrario, Seattle se dirigió a casa para el partido de vuelta optimista después de escapar de lo que parecía una dura derrota.
El drama salpicó el partido: cuatro revisiones del VAR, e igual número de penaltis, el último de ellos marcado en el noveno Minuto de tiempo añadido de Nicolás Lodeiro para darle un empate crucial a los Sounders.
Teniendo en cuenta que el partido se jugó frente a una multitud ruidosa, la remontada de Seattle no fue una hazaña menor. El Seattle Times apodado el sorteo como «impresionante», mientras que el Récord de la Ciudad de México, lamentó que los Pumas “dejen escapar el triunfo”. Otro diario deportivo mexicano, Esto, planteó la pregunta: “¿Adiós a la gloria?”.
Torneo de «gloria» y superación ha sido durante mucho tiempo una descripción adecuada para los Pumas, un club caracterizado por nóminas de bajo presupuesto y jugadores jóvenes prometedores, junto con actuaciones mediocres en la temporada regular que a menudo se combinan con sorprendentes sorpresas y remontadas en la postemporada. Apenas el mes pasado en los cuartos de final de la Liga de Campeones de Concacaf, los Pumas remontaron un déficit de 3-0 contra el New England Revolution para forzar una tanda de penales. que debidamente ganaron.
Sin embargo, el miércoles, los Pumas estaban en el lado equivocado de una remontada dramática. Vista previa del partido, ex internacional de EE. UU. Hérculez Gómez dijo los Pumas «preferirían ser un desvalido». Ese no fue el caso contra los Sounders, y los Pumas ganaban 2-0 cuando el partido entró en las etapas finales. Los Pumas se veían incómodos en el asiento del conductor y fueron los Sounders quienes convocaron el espíritu desvalido frente a una multitud hostil, que actuó como el duodécimo hombre y ayudó a impulsar a su equipo a una ventaja temprana, mientras la lluvia caía sobre la Ciudad de México. Los fanáticos locales arrojaron cerveza y gritaron improperios al unísono ante cualquier decisión importante que fuera en su contra. En el minuto 77, los Sounders forzaron una mano y Lodeiro convirtió con frialdad el primero de sus dos penales acertados de la noche. Era el hombre adecuado para el puesto: ha convertido el 92% de sus penales a lo largo de su carrera (en comparación con las tasas de conversión de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo). son 77% y 83% respectivamente).
El regreso no fue una completa sorpresa. El entrenador de Seattle, Brian Schmetzer, se mostró optimista después del partido y señaló con orgullo la cultura de «nunca rendirse» de Seattle. Y su equipo tiene un historial de remontadas para rivalizar con los Pumas: en la final de la Conferencia Oeste de la MLS 2020 remontó un déficit de 2-0 para vencer 3-2 a Minnesota United en un partido que Schmetzer apodado «uno de los mejores [Sounders] juegos de siempre”.
Schmetzer elogió la “fortaleza mental” de Lodeiro como un contraejemplo para quienes creían que su equipo se sentía intimidado por el ambiente dentro del Estadio Olímpico Universitario. Y ahora los Pumas son los que tienen que enfrentarse a un público hostil en el Lumen Field de Seattle, donde los Sounders han atraído multitudes cercanas a las 70.000 personas para los grandes partidos. También estarán conscientes del hecho de que tienen un récord poco impresionante contra los clubes de la MLS al norte de la frontera (tres victorias, dos empates y cinco derrotas).
Los Pumas bien pueden disfrutar de volver a su condición familiar de perdedores y se consolarán con el hecho de que tienen al máximo goleador del torneo, el argentino Juan Ignacio Dinenno. Marcó los dos goles de su equipo el miércoles, incluido el único gol sin penalti de la noche, un impresionante cabezazo tras un centro perfecto de Jesús Rivas. Seattle también tiene un pobre récord contra equipos de la Liga MX (siete victorias, tres empates y nueve derrotas) y está tratando de convertirse en el primer equipo de la MLS en ganar el torneo en dos décadas. Sin embargo, tendrán una ligera ventaja mental como anfitriones en el partido de vuelta, particularmente después de su regreso en la Ciudad de México.
Independientemente del resultado del partido de vuelta, uno de estos equipos debutará en el Mundial de Clubes. La página oficial de Twitter de los Seattle Sounders abordó las altas apuestas involucradas con la siguiente declaración: «CCL Final: It’s A Big F’ing Deal».
Ciertamente lo será e, inevitablemente, se hará historia.
