Casi el 70 por ciento de las empresas que solicitaron registros, licencias y permisos en Laos pagaron sobornos a funcionarios del gobierno para obtener la aprobación, según un informe del Banco Asiático de Desarrollo (ADB).
El informe sobre el costo de hacer negocios en Laos obtuvo respuestas de 1357 encuestados, el 68 por ciento de los cuales dijo que los llamados «pagos informales» eran necesarios para operaciones comerciales fluidas y eficientes. ADB, con sede en Manila, otorga préstamos, subvenciones y otra asistencia financiera a proyectos que promueven el crecimiento en los países asiáticos y reducen la pobreza extrema en la región.
“Los cargos informales deben pagarse por todo… porque el acceso a los funcionarios y al sistema que controlan es difícil, y el sistema tarda en adoptar tecnología”, dijo un empleado de la oficina de ADB en Laos, quien pidió anonimato por razones de seguridad. dijo el jueves al Servicio Lao de RFA.
“Tomará algún tiempo actualizar las reglas, enmendar las leyes y mejorar el comportamiento de los funcionarios. El gobierno de Laos debería desarrollar los recursos humanos mejorando sus habilidades y conocimientos, pero es más importante que sean más transparentes”, dijo el funcionario del ADB.
Pagar el soborno para hacer las cosas a veces es más fácil que hacer negocios al pie de la letra, dijo a RFA el propietario de un bar y restaurante en la ciudad histórica de Luang Prabang, en el norte de Laos.
“Pagar sobornos está muy extendido en Laos. Lo hacen en todos los distritos y en todas las provincias porque el proceso de obtención de licencia o permiso en este país es muy complejo, burocrático y lleva mucho tiempo”, dijo el propietario, quien prefirió no ser identificado.
“En mi caso, conocía a alguien en el registro mercantil provincial. Primero vinieron e inspeccionaron mis instalaciones antes de que pudiera registrar mi negocio. Tienes que conocer a alguien en la oficina, si no, va a ser difícil registrarse”, dijo.
Las conexiones y el dinero son esenciales para hacer negocios en Laos, dijo a RFA el propietario de una empresa de alquiler de automóviles en Luang Prabang.
“Si tratas de hacerlo tú mismo, encontrarás muchos problemas. Pero si tienes un enlace o una conexión en la oficina, será mucho más fácil porque tú y tu conexión pueden hablar y comprometerse, por supuesto, con la cantidad adecuada de dinero debajo de la mesa”, dijo.
“Con la cantidad adecuada, un proceso que normalmente toma tres meses toma solo tres semanas. En mi caso, le pagué la cantidad correspondiente a un conocido fuera de su oficina después de horas de trabajo”, dijo el propietario de la renta de autos.
El papeleo del gobierno de Laos es demasiado complicado, dijo a RFA el propietario de otro negocio.
“Cuando presento un formulario de solicitud de permiso, puedo decirle a un funcionario: ‘Por favor, mire este formulario de solicitud. Cuando esté hecho, te invitaré a una cerveza o dos. Luego le doy 300.000 kip ($25), el costo de una o dos cervezas, por su servicio”, dijo la fuente.
Un economista de Laos dijo a RFA que el informe no descubrió nada fuera de lo común.
“Para muchas personas que no conocen Laos, el informe del ADB parece negativo. Pero para los que están acostumbrados, los sobornos son normales porque este tipo de práctica es un problema en todos los países del mundo”, dijo el economista bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
“Por ejemplo, cuando los funcionarios realizan inspecciones de seguridad, prácticas laborales o impacto ambiental en una fábrica, el propietario de la fábrica tendría que pagarles en efectivo a los inspectores y nunca recibir una factura o un recibo. Los inspectores se metieron el dinero en los bolsillos. El dinero no es una tarifa que cobra el gobierno”, dijo, y agregó que es posible que los inversionistas extranjeros no quieran hacer negocios bajo ese tipo de sistema.
“Para los inversionistas que ya están aquí, los gastos adicionales en forma de sobornos se suman y aumentan el costo de hacer negocios”.
Soluciones
Los sobornos a menudo son necesarios porque los funcionarios dependen de ellos para obtener gran parte de sus ingresos, dijo a RFA un funcionario del Ministerio de Finanzas de Laos.
“Toman los sobornos para ganarse la vida. Eso no lo puedo negar”, dijo. “Está empeorando en la situación económica actual. El gobierno está abordando esta práctica de frente con la esperanza de reducirla poco a poco”.
La Cámara de Industria y Comercio de Laos sugirió en el informe de ADB que el gobierno debería intensificar la capacitación de sus empleados y cambiar de un sistema que requiere contacto de persona a persona a un método de procesamiento en línea.
En el Índice de Percepción de la Corrupción 2021 de Transparency International, que mide la corrupción del sector público en una escala de 0 («altamente corrupto») a 100 («muy limpio»), Laos recibió una puntuación de 30, ubicándose en el puesto 128el lugar entre 180 países.
Los países menos corruptos fueron Nueva Zelanda, Dinamarca y Finlandia, cada uno con una puntuación de 88, mientras que el más corrupto fue Sudán del Sur, con una puntuación de 11.
Traducido por Max Avary. Escrito en inglés por Eugene Whong.
