La misión Gaia para crear el mapa 3D más preciso de la Vía Láctea ha publicado su último conjunto de datos.
La sonda espacial Gaia dio a conocer sus últimos descubrimientos el lunes en su búsqueda para cartografiar la Vía Láctea con un detalle sin precedentes, examinando casi dos millones de estrellas y revelando misteriosos «terremotos estelares» que barren a los gigantes ardientes como grandes tsunamis.
El tercer conjunto de datos de la misión, que será realizado a los ansiados astrónomos de todo el mundo a las 1000 GMT (13 de junio), «revoluciona nuestra comprensión de la galaxia», dijo la Agencia Espacial Europea (ESA).
«Es la navaja suiza de la astrofísica: no hay un solo astrónomo que no utilice sus datos, directa o indirectamente», dijo Francois Mignard, miembro del equipo de Gaia.
Algunos de los nuevos conocimientos del mapa están cerca de casa, como un catálogo de más de 156.000 asteroides en nuestro Sistema Solar «cuyas órbitas el instrumento ha calculado con una precisión incomparable», dijo Mignard.
Pero Gaia también ve más allá de la Vía Láctea, detectando 2,9 millones de otras galaxias, así como 1,9 millones de cuásares, los corazones increíblemente brillantes de las galaxias alimentados por agujeros negros supermasivos.
La nave espacial Gaia se encuentra en una órbita estratégicamente ubicada a 1,5 millones de kilómetros (937 000 millas) de la Tierra, desde donde ha estado observando los cielos desde que fue lanzada por la ESA en 2013.
‘Hermoso crisol de estrellas’
«Gaia escanea el cielo y recoge todo lo que ve», dijo el astrónomo Misha Haywood del Observatorio de París.
Pero todavía solo puede detectar alrededor del uno por ciento de las estrellas en la Vía Láctea, que tiene unos 100,000 años luz de diámetro.
La sonda está equipada con dos telescopios y una cámara de mil millones de píxeles, que captura imágenes lo suficientemente nítidas como para medir el diámetro de un cabello humano a una distancia de 1.000 kilómetros (620 millas).
También tiene una gama de otros instrumentos que le permiten no solo mapear las estrellas, sino también medir sus movimientos, composiciones químicas y edades.
«Proporciona una observación global de las posiciones de cualquier cosa que se mueva en el cielo, por primera vez», dijo Haywood, y agregó que antes de Gaia «teníamos una vista realmente restringida de la galaxia».
También revela la enorme variedad de diferencias entre las estrellas.
«Nuestra galaxia es un hermoso crisol de estrellas», dijo Alejandra Recio-Blanco, miembro de Gaia.
«Esta diversidad es extremadamente importante porque nos cuenta la historia de la formación de nuestra galaxia», dijo.
«También muestra claramente que nuestro Sol y nosotros pertenecemos a un sistema en constante cambio, formado gracias a la unión de estrellas y gas de diferentes orígenes».
Terremotos sorpresa
La observación de «starquakes», vibraciones masivas que cambian la forma de las estrellas distantes, fue «uno de los descubrimientos más sorprendentes que surgieron de los nuevos datos», dijo la ESA.
Gaia no se construyó para observar terremotos de estrellas, pero aun así detectó el extraño fenómeno en miles de estrellas, incluidas algunas que no deberían tener ninguno, al menos según nuestra comprensión actual del universo.
«Gaia está abriendo una mina de oro para la ‘asterosismología’ de estrellas masivas», dijo Conny Aerts, miembro de Gaia.
Se publicaron alrededor de 50 artículos científicos junto con los nuevos datos, y se esperan muchos más en los próximos años. Las observaciones de Gaia han alimentado miles de estudios desde que se publicó su primer conjunto de datos en 2016.
El segundo conjunto de datos en 2018 permitió a los astrónomos mostrar que la Vía Láctea se fusionó con otra galaxia en una colisión violenta hace unos 10 mil millones de años.
El torrente de datos sin procesar es revisado por un equipo de 450 científicos e ingenieros de software europeos que utilizan seis supercomputadoras y «algoritmos impulsados por humanos» como parte del Consorcio de Análisis y Procesamiento de Datos, dijo Mignard.
“Sin este grupo de procesamiento no hay misión”, agregó, porque cada día Gaia produce 700 millones de posiciones estelares y 150 millones de medidas fotométricas.
El equipo tardó cinco años en entregar los datos más recientes, que se observaron entre 2014 y 2017.
«No podemos esperar a que la comunidad astronómica se sumerja en nuestros nuevos datos para descubrir aún más sobre nuestra galaxia y sus alrededores de lo que podríamos haber imaginado», dijo el científico del proyecto Gaia de la ESA, Timo Prusti.
El conjunto de datos final se publicará en 2030, después de que Gaia termine su misión de estudiar los cielos en 2025.
Gaia ve estrellas extrañas en el sondeo más detallado de la Vía Láctea hasta la fecha
Gaia en profundidad: www.cosmos.esa.int/web/gaia/data-release-3
Imágenes de Gaia: www.esa.int/ESA_Multimedia/Sea … a&result_type=images
© 2022 AFP
Citación: Los secretos de la Vía Láctea revelados por un mapa de sonda espacial masiva (2022, 13 de junio) recuperado el 13 de junio de 2022 de https://phys.org/news/2022-06-milky-secrets-revealed-massive-space.html
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