Los océanos de la Tierra albergan algunos de los ecosistemas más diversos del planeta, pero el aumento de las temperaturas está provocando la extinción de muchos animales marinos, incluidos los corales. Un nuevo estudio sobre la gestión del efecto que tiene el cambio climático en estos organismos dice que se necesita más colaboración internacional para asegurar el futuro de las más de 6.000 especies de coral.
«Los arrecifes de coral son un ecosistema esencial en nuestro planeta», dijo Andrea Grottoli, coautora del estudio y profesora de ciencias de la tierra en la Universidad Estatal de Ohio. «Los arrecifes de coral son realmente importantes para los humanos porque brindan protección a las costas contra la erosión y las tormentas, y son esenciales para ciertos servicios como el turismo y otras partes de la economía».
El estudio, publicado en la revista Biología del cambio globalaboga por el uso de santuarios de mesoescala, o áreas que pueden extenderse miles de kilómetros, a menudo cruzando fronteras nacionales, para proteger estos entornos oceánicos.
«El calentamiento global es la amenaza número uno para los arrecifes de coral en este momento», dijo Grottoli. «Entonces, cuando pensamos en la conservación de los arrecifes de coral, no podemos limitarnos a límites geográficos arbitrarios».
Proporcionar un «continuo de conservación» beneficiaría inmensamente a los arrecifes, dijo Grottoli. Pero debido a que las políticas de conservación difieren entre varios gobiernos y políticos, eso puede dificultar la protección del medio ambiente.
Aunque los arrecifes de coral ocupan menos del 0,1% de la superficie de los océanos de la Tierra, alrededor del 30% de todas las especies marinas están asociadas de alguna manera con ellos, dijo Grottoli. Pero debido al estrés del aumento de la temperatura del mar, los arrecifes de coral de todo el mundo han experimentado tasas más altas de blanqueamiento de coral o palidez visible de la superficie del coral.
Bajo el blanqueamiento del coral, el esqueleto del animal, una vez oscurecido, se vuelve visible y efectivamente convierte a la criatura en un blanco fantasmal y desteñido. Aunque el coral blanqueado no muere de inmediato, puede provocar una mortalidad masiva. Los investigadores dicen que los eventos de blanqueamiento masivo son un indicador del deterioro de la salud de un ecosistema.
Muchas personas pueden estar más familiarizadas con el coral a través de la Gran Barrera de Coral, un complejo sistema de coral tan grande que la estructura viva se puede ver desde el espacio. Ubicada frente a la costa de Australia, más de 2 millones de turistas visitan la región cada año. La atracción genera un valor económico anual estimado de alrededor de $ 36 mil millones.
Sin embargo, a pesar de ser el área marina más protegida del mundo, la GBR se vio afectada recientemente por otro evento de blanqueamiento masivo, la cuarta vez en solo seis años.
Si bien el cambio climático sin duda ha contribuido al aumento de la frecuencia e intensidad de estos eventos, el calentamiento de los mares también está cambiando la composición y la complejidad arquitectónica de los arrecifes de coral. «Bajo esta realidad, el futuro de los arrecifes de coral puede parecer sombrío», dijo el periódico.
Pero hay algunas buenas noticias. Incluso cuando la población mundial de corales disminuye, la diversidad genética de las especies de coral ayuda a garantizar que algunos corales puedan adaptarse y recuperarse. Y si bien existe una necesidad urgente de reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero, el estudio también sugiere que, mientras tanto, debemos adoptar enfoques transdisciplinarios amplios para crear santuarios oceánicos tanto locales como a gran escala.
Grottoli cree que gran parte del trabajo pesado de salvar corales se realizará a través de la educación.
«Es mucho más probable que las personas que entienden los arrecifes de coral y que entienden el valor de los arrecifes de coral hagan algo para ayudar a protegerlos», dijo. «Si no sabes nada sobre el coral y nunca has visto uno, ¿cómo puedes tener empatía o sentir alguna conexión con ese ecosistema?».
En su papel como presidenta de la Sociedad Internacional de Arrecifes de Coral, Grottoli y sus colegas incluso organizaron una serie de acciones que las personas pueden tomar en casa para ayudar a los esfuerzos de conservación de los científicos.
Esta investigación fue apoyada por la Fundación Nacional de Ciencias.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad del Estado de Ohio. Original escrito por Tatyana Woodall. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
