Los robots sociales tienen potencial para complementar el tratamiento de la tartamudez

Los robots sociales que interactúan con los humanos podrían ser una nueva adición prometedora a las herramientas de tratamiento actuales para las personas que tartamudean, según un estudio reciente que analiza cómo se podrían usar los ayudantes de alta tecnología en las clínicas.

A diferencia de las aplicaciones y los programas de inteligencia artificial dentro de las computadoras, los robots sociales tienen una presencia física, lo que los hace muy adecuados para las intervenciones en el contexto de una clínica de tartamudeo, explica el coautor del estudio, Torrey Loucks.

La tartamudez afecta la calidad de vida de quienes experimentan el trastorno del habla, con efectos que se extienden más allá de las dificultades del habla, señala Loucks.

«La tartamudez puede dar como resultado una mala imagen de sí mismo, opiniones negativas que siente la persona, y esto conduce a la ansiedad por participar en la comunicación verbal».

Las intervenciones realizadas por un patólogo del habla y el lenguaje marcan una gran diferencia en la fluidez del habla y la confianza en la comunicación.

«Los beneficios de mejorar la autoimagen y la visión de uno mismo como un comunicador competente a través de una terapia eficaz realmente ha cambiado la vida de muchas personas», dice Loucks, exdirector de investigación del Instituto para el Tratamiento e Investigación de la Tartamudez (ISTAR) y exprofesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Comunicación y Trastornos de la Universidad de Alberta.

Los robots sociales tienen varias ventajas sobre otras intervenciones tecnológicas que se utilizan comúnmente. Sobresalen en tareas repetitivas y son programables y adaptables a las necesidades específicas de cada paciente. Y la investigación muestra que las personas prefieren los robots sociales a la tecnología como las tabletas y los teléfonos inteligentes, porque su presencia física significa que son más interactivos.

«Existe una oportunidad real para que el robot social haga que las actividades de tratamiento sean más atractivas y divertidas, especialmente para los clientes más jóvenes».

Loucks dice que los robots no reemplazarán a los médicos, pero su afinidad por las tareas repetitivas y la naturaleza programable significa que respaldan la necesidad de tiempo de práctica y tareas de transferencia preliminares que a menudo están limitadas en clínicas SLP ocupadas.

«Hay escasez de médicos especializados en tartamudez, por lo que algo que les permita brindar más práctica y apoyo a más clientes beneficiará a los 300 000 canadienses que tartamudean».

Aunque la investigación sobre los robots sociales y los trastornos de la comunicación es limitada en este momento, ya hay algunos resultados prometedores, explica Loucks. Por ejemplo, ya han demostrado ser beneficiosos para mantener a los niños autistas comprometidos al mismo tiempo que promueven habilidades sociales como tomar turnos.

Esta investigación es la primera en proponer escenarios en los que los robots sociales se presentan como herramientas para ayudar a los patólogos del habla y el lenguaje a modificar y refinar las intervenciones para las personas que tartamudean. Los escenarios estructurados se crearon con aportes de investigadores tartamudos, patólogos del habla y lenguaje y expertos en robótica.

Estos escenarios son un paso fundamental en la introducción de robots sociales en la terapia, lo que permite a los investigadores determinar si los robots tienen un efecto beneficioso mientras brindan a los programadores la oportunidad de refinar las ofertas que los robots sociales son capaces de proporcionar, dice Loucks.

«Definitivamente hay un interés creciente y un potencial creciente para que los robots sociales complementen la atención médica y específicamente la rehabilitación».

Loucks y sus colaboradores también encuestaron a médicos canadienses con experiencia en intervenciones para tartamudear para determinar si les preocupaba llevar un robot social directamente a la clínica.

«Los médicos estaban muy abiertos a la idea de que un robot pudiera complementar las actividades de la terapia al ser un socio atractivo».

Los tipos de robots sociales utilizados en estos escenarios no son cosa del futuro, ya están disponibles. Y aunque ahora son un poco costosos, las ganancias en tecnología significan que esos costos están bajando gradualmente, dice Loucks.

«Una clínica de tartamudeo ofrece potencial para ser un caso de prueba innovador para los robots sociales en los tratamientos del habla y el lenguaje, tanto para apoyar las actividades dirigidas por el médico como para permitir que el cliente practique algunas de sus habilidades sin la participación momento a momento del clínico».

La investigación fue publicada en Paladyn, Revista de robótica conductual.