Los riesgos potenciales de las tecnologías de intervención climática basadas en los océanos en los ecosistemas de aguas profundas

El mar profundo es una de las áreas menos conocidas de la Tierra, que comprende múltiples ecosistemas vulnerables que desempeñan un papel fundamental en el ciclo del carbono. Sin embargo, las profundidades del mar están directamente expuestas a los efectos del cambio climático inducido por el hombre y ahora pueden enfrentar desafíos adicionales derivados de los esfuerzos para contrarrestar el cambio climático de manera artificial. Estos esfuerzos se han convertido en soluciones de geoingeniería que podrían operar en vastas escalas espaciales.

Las intervenciones climáticas basadas en los océanos (OBCI) se afirman cada vez más como soluciones prometedoras para mitigar el cambio climático. Estas intervenciones utilizan diferentes tecnologías para eliminar el dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera y secuestrar el carbono en las profundidades del mar, gestionar la radiación solar o producir energía renovable. Sin embargo, se sabe poco sobre los impactos de las tecnologías OBCI en la biogeoquímica oceánica y la biodiversidad de los ecosistemas oceánicos. Esto es cierto en particular para los ecosistemas de aguas profundas, que cubren más del 40% de la Tierra y contienen especies y ecosistemas altamente vulnerables.

Un equipo internacional de expertos se reunió de forma remota como parte del Grupo de trabajo climático de la Iniciativa de administración de océanos profundos para considerar los impactos de OBCI en las profundidades marinas. Un equipo de investigación dirigido por la Dra. Lisa Levin de la Institución Scripps de Oceanografía, UC San Diego, que incluye al Dr. Moriaki Yasuhara de la Facultad de Ciencias Biológicas y el Instituto Swire de Ciencias Marinas de la Universidad de Hong Kong (HKU), ha analizado los enfoques propuestos para evaluar sus impactos potenciales en los ecosistemas de aguas profundas y la biodiversidad.

Sus hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Ciencia y plantear una preocupación sustancial sobre los impactos potenciales de estas tecnologías en los ecosistemas de aguas profundas y pedir un esfuerzo de investigación integrado para evaluar cuidadosamente el costo y los beneficios de cada intervención.

Los hallazgos de la investigación destacan los impactos potenciales de los OBCI en los ecosistemas de aguas profundas. Varias líneas de evidencia llevaron a los expertos a plantear una preocupación sustancial y reclamar la necesidad de un marco de investigación integrado para considerar cuidadosamente los impactos en las profundidades del mar en la planificación de la mitigación.

Equilibrar la esperanza y el riesgo

Si bien el creciente interés en los OBCI como herramientas potenciales para mitigar los impactos puede brindar alguna esperanza para un futuro sostenible, los posibles impactos ambientales y la efectividad a gran escala no se han evaluado suficientemente. Además, la gobernanza de las actividades de OBCI también se encuentra en las primeras etapas, lo que plantea riesgos para la biodiversidad y los ecosistemas de aguas profundas.

Por ejemplo, una de esas intervenciones es CO directo₂ inyección en las profundidades del mar, lo que podría secuestrar grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera y reducir la concentración general de gases de efecto invernadero. Sin embargo, mientras que el CO directo₂ Aunque la inyección es prometedora como intervención climática, también conlleva riesgos significativos.

Un riesgo potencial es el desarrollo de hipercapnia, una condición que ocurre cuando la concentración de dióxido de carbono en el agua excede ciertos umbrales, lo que puede tener impactos negativos en la vida marina y los ecosistemas. Otras tecnologías de secuestro de carbono, como la fertilización de los océanos (mejora de la producción de fitoplancton en la superficie del océano y su deposición en las profundidades del fondo del océano) y la deposición de desechos de cultivos (eliminación de desechos de cultivos terrestres en aguas profundas), cuyos resultados colocan el carbono como fitoplancton o cuerpos de plantas terrestres en las profundidades del mar, también podría cambiar la disponibilidad de alimentos y oxígeno para la vida en las profundidades del mar.

Las profundidades del mar se enfrentan a amenazas sin precedentes debido al impacto de la pesca industrial, la contaminación, el calentamiento, la desoxigenación, la acidificación y otros problemas relacionados con el cambio climático. Los OBCI podrían agregar más presión y amenazar el funcionamiento de estos sistemas, que son esenciales para todo el planeta.

La autora principal, Lisa Levin, dice: «Veo la intervención climática basada en el océano abierto como un campo emergente que plantea desafíos importantes para los ecosistemas del océano profundo y, por lo tanto, exige nueva ciencia y gobernanza antes de comprometernos con la acción».

«Especialmente dada la inmensidad, la vulnerabilidad, la naturaleza relativamente prístina y la escasa comprensión científica del ecosistema de aguas profundas, debemos tener cuidado de dar luz verde a estas actividades que podrían tener impactos irreversibles», continúa Moriaki Yasuhara.

Las intervenciones en el medio ambiente marino pueden ser irreversibles y se necesita más investigación para evaluar su impacto. Antes de implementar soluciones de geoingeniería a gran escala, al menos deberíamos entender cuáles serán esas presiones y, en consecuencia, cómo se verán las profundidades marinas en el futuro.