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Los legisladores quieren acabar con las «tarifas basura», pero los restaurantes intentan mantenerse al margen de la lucha.
Los recargos o tarifas que cubren todo, desde el procesamiento de tarjetas de crédito hasta las propinas y la «inflación», se han vuelto más populares en los cheques de los restaurantes en los últimos años.
El año pasado, el 15% de los propietarios de restaurantes añadieron recargos o comisiones a las cuentas debido a los costes más elevados, según la Asociación Nacional de Restaurantes. En el segundo trimestre, el 3,7% de las transacciones de restaurantes procesadas por Square incluyeron una comisión por servicio, más del doble que a principios de 2022, según un estudio Informe reciente De la empresa.
Los opositores a esta práctica dicen que esas tarifas y recargos pueden sorprender a los clientes, engañándolos para que paguen más por sus comidas en un momento en que sus billeteras ya están agotadas. Los comensales hartos compilaron hojas de cálculo a través de Reddit de restaurantes en Los Ángeles, Chicago y corriente continua cobrando tarifas ocultas. Incluso The Onion criticó esta práctica, Publicar una historia satírica en mayo con el titular «La cuenta del restaurante incluye un recargo del 3 % para ofrecerle un Birkin al bebé de azúcar del propietario».
La administración Biden ha puesto en la mira las llamadas tarifas basura, como los cargos por servicio no revelados por entradas a conciertos o las tarifas inesperadas por el uso de un resort al salir de un hotel. Este otoño, se espera que la Comisión Federal de Comercio publique una norma que prohíba a las empresas «cobrar tarifas ocultas y engañosas».
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, pronuncia un discurso sobre la seguridad de la jubilación en el Comedor de Estado de la Casa Blanca el 31 de octubre de 2023 en Washington, DC. La administración Biden está intentando acabar con las llamadas «tarifas basura» en las cuentas de jubilación con una norma aprobada por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos.
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Los restaurantes están intentando mantenerse fuera de la mira de la administración Biden. Afirman que los recargos y las tarifas son necesarios para mantener sus negocios a flote y para compensar a sus empleados de manera justa en una industria competitiva con márgenes de ganancia muy estrechos.
«El desafío para los restaurantes es que no todas las tarifas son tarifas basura… La gente sabe lo que está pagando cuando se trata de la mayoría de las tarifas que aparecen en la factura de un restaurante», dijo Sean Kennedy, vicepresidente ejecutivo de asuntos públicos de la Asociación Nacional de Restaurantes.
Honorarios de combate
Algunos clientes podrían no estar de acuerdo con Kennedy.
Si bien la ley federal prohíbe que la gerencia se quede con las propinas de sus trabajadores, los cargos por servicio obligatorios son propiedad del restaurante. Algunos estados, como Nueva York, tienen sus propias leyes que establecen que los cargos por servicio pertenecen al personal.
Un trabajador de un restaurante de Denver dijo en un comentario público En respuesta a la norma propuesta por la FTC, su empleador describe la tarifa que paga a los clientes como «distribuida equitativamente entre el personal». Pero cuando lo contrataron le dijeron que la empresa se queda con el 30% de las ganancias.
Tarifas de servicio Aumenta el riesgo de robo de salarios, porque los empleadores pueden afirmar que el dinero va a los trabajadores pero no lo distribuyen. El Centro Nacional de Derecho de la Mujer escribió Además, los clientes que pagan un cargo por servicio tienen menos probabilidades de dejar propina además de la cuenta, lo que perjudica los ingresos de los trabajadores, afirmó la organización sin fines de lucro.
La perspectiva del restaurante
Por su parte, los operadores de restaurantes argumentan que las tarifas de servicio y otros recargos les ayudan a pagar más a sus empleados y brindarles mejores beneficios.
Cuando Galit, un restaurante de comida de Oriente Medio en Chicago, abrió sus puertas en 2019, agregó una tarifa opcional del 2% para cubrir los costos de atención médica de sus trabajadores. En la actualidad, la tarifa es del 4%, además de un cargo por servicio del 20% que el restaurante agrega a cada factura para los trabajadores por horas. Las tarifas se indican claramente en su sitio web, su página de Resy y su menú.
El copropietario y gerente general, Andrés Clavero, que tiene experiencia en contabilidad, dijo que el restaurante eligió ese enfoque por algunas razones diferentes.
«Podemos dictar dónde va todo, por lo que una parte de nuestro cargo por servicio del 20% va a la parte trasera de la casa», dijo Clavero.
Además, los precios más altos del menú podrían ahuyentar a los clientes, y los comensales tendrían que pagar un impuesto a las ventas más alto. Galit también tendría impuestos más altos sobre la nómina. Y el cargo por servicio tiene como objetivo abordar los problemas con las propinas. La práctica se ha vuelto más controvertida en los últimos años, gracias a estudios que la vinculan con el acoso sexual y la discriminación racial.
Si las tarifas se incluyeran en los precios del restaurante, los clientes podrían elegir opciones más baratas que no brinden los mismos beneficios a sus empleados, dijo Clavero.
En algunos casos, las tarifas ayudan a los restaurantes a sortear leyes complicadas. Por ejemplo, los cargos por servicio se volvieron mucho más comunes en DC después de que los votantes aprobaran la Iniciativa 82, que eliminará gradualmente el salario con propina para 2027. En marzo, la ciudad aprobó un proyecto de ley que protege las tarifas por servicio del 20 % o menos.
Kaliwa, un restaurante del sudeste asiático en DC, dijo que implementó un recargo del 8% para gestionar el aumento de los costos laborales y operativos.
«Nuestra prioridad es ser transparentes con nuestros huéspedes y garantizar que comprendan las razones detrás de estas tarifas», afirmó el director de Kaliwa, Peter Demetri.
Para Ming-Tai Huh, director del negocio de restaurantes de Square y socio de Cambridge Street Hospitality Group, los honorarios por servicios han ayudado a algunos de sus restaurantes de Boston a pagar más a los cocineros y lavaplatos.
La ley de Massachusetts prohíbe compartir las propinas de los camareros con los trabajadores de cocina. Gracias al aumento salarial que suponen los recargos, más trabajadores de la empresa de restauración han optado por acogerse a su programa de asistencia sanitaria.
Huh dijo que el cargo por servicio era más fácil de implementar en los restaurantes de alta cocina de la compañía, pero CSHG terminó quitándolo de un restaurante de comida rápida informal debido a la resistencia de los clientes. En lugar de eso, la compañía simplemente aumentó los precios del menú.
Lobbistas vs. legisladores
A nivel estatal, los restaurantes ya han tenido cierto éxito al quedar excluidos de la lucha contra las tarifas basura.
En California, una ley de última hora excluyó a los bares y restaurantes (así como a las tiendas de comestibles y los servicios de entrega de comestibles) de la obligación de incluir las tarifas obligatorias que cobran a los clientes. Como resultado, el sector quedó exento de una amplia ley contra las tarifas basura que entró en vigor el 1 de julio.
«Creemos que permitir que muchos restaurantes que durante décadas han utilizado la propina automática en lugar de propinas (lo cual es más justo y equitativo) y más recientemente que han agregado cargos por servicio para ayudar a compensar cosas como la Ordenanza de Seguridad de Atención Médica de SF, hagan posible que los restaurantes continúen apoyando la equidad salarial y contribuyendo a la atención médica de los trabajadores», escribió la Asociación de Restaurantes de Golden Gate en una declaración luego de la aprobación de la legislación.
Primer plano de un recibo que muestra una tarifa de conveniencia además de los cargos por alimentos, Oakland, California, 12 de junio de 2024. La ley SB 478 de California prohibiría las llamadas «tarifas basura».
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La Asociación Nacional de Restaurantes sostiene que la eliminación de las tasas generará confusión entre los clientes, precios más altos, menor transparencia y un cumplimiento costoso. El grupo comercial estima que el costo de los nuevos menús por sí solo ascendería a más de 4.800 dólares por restaurante.
Excepciones a la regla
Incluso los operadores de restaurantes admiten que no vale la pena proteger todas las tarifas y recargos.
Clavero se opone a los restaurantes que utilizan recargos por Covid más de cuatro años después de que la pandemia cerrara temporalmente los comedores.
«Para mí, tener eso es un grito de ayuda. Eso no es ser totalmente abierto y honesto sobre el destino de tu dinero», afirmó.
Por su parte, la Asociación Nacional de Restaurantes dijo que está presionando a la FTC para que proteja tres tarifas que comúnmente cobran los restaurantes: grupos grandes, entrega y procesamiento de tarjetas de crédito.
Kennedy dijo que el grupo comercial está tratando de ayudar a los operadores a preservar sus márgenes, que son muy estrechos, del 3% al 5%, lo cual es difícil porque los costos de hacer negocios siguen aumentando. Por ejemplo, las tarifas por pasar tarjetas de crédito se duplicaron en la última década y ahora son el tercer costo más alto para los restaurantes, según Kennedy.
«Lo que realmente hemos estado inculcando en nuestros miembros es ser lo más abiertos, transparentes y públicos posible al respecto, para que los clientes sepan exactamente en qué se están metiendo cuando se sientan a cenar en su restaurante favorito», dijo Kennedy.
