Los residentes rurales tienden a tener creencias fatalistas, perciben una mayor sobrecarga de información relacionada con el cáncer que los residentes urbanos

Según los resultados publicados en Epidemiología, biomarcadores y prevención del cánceruna revista de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer.

Los adultos que viven en áreas rurales tienen menos acceso a las infraestructuras de atención médica y experimentan una carga desproporcionada de una variedad de enfermedades, incluido el cáncer, en comparación con sus contrapartes urbanas, dijo Jakob Jensen, Ph.D., autor principal del estudio, profesor en el Departamento de Comunicación en la Universidad de Utah, y miembro del Instituto de Cáncer Huntsman.

«Abordar esta disparidad es difícil en múltiples niveles, pero quizás el mayor desafío es que los adultos rurales a menudo pasan por alto los recursos de prevención y detección del cáncer cuando están disponibles. Tratar de comprender las razones detrás de este comportamiento es una tarea apremiante para los investigadores del cáncer», dijo Jensen. . «Nuestra hipótesis de investigación fue que las creencias y actitudes sobre el cáncer pueden ser la causa subyacente, y que los adultos rurales podrían ser más propensos a tener creencias negativas sobre el cáncer, posiblemente como una forma de lidiar con el acceso y los recursos limitados».

Para evaluar si las creencias sobre el cáncer varían entre los adultos rurales y urbanos en los EE. UU., Jensen y sus colegas analizaron los resultados de una encuesta realizada entre 2016 y 2020 en 12 centros oncológicos designados por el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.

Usando instrumentos de encuestas en línea y en persona, los investigadores encuestaron a 10 362 participantes (3 821 rurales y 6 541 urbanos) que vivían en las áreas de servicio de estos centros oncológicos. La fracción de encuestados rurales osciló entre 5,7 y 82,6 por ciento, según la cuenca. Se pidió a los participantes que calificaran cuatro afirmaciones relacionadas con:

• el fatalismo del cáncer centrado en la prevención («Parece que todo causa cáncer» y «No hay mucho que pueda hacer para reducir sus posibilidades de contraer cáncer»);
• sobrecarga de información sobre el cáncer («Hay tantas recomendaciones diferentes sobre la prevención del cáncer que es difícil saber cuáles seguir»); y
• fatalismo del cáncer centrado en el tratamiento («Cuando pienso en el cáncer, automáticamente pienso en la muerte»).

Las opciones de respuesta incluían «totalmente de acuerdo», «algo de acuerdo», «algo en desacuerdo» y «totalmente en desacuerdo».

Los investigadores encontraron que, en comparación con los participantes urbanos, los participantes rurales en el estudio tenían significativamente más probabilidades de responder que estaban de acuerdo o muy de acuerdo con las cuatro creencias, lo que demuestra que las poblaciones rurales exhibieron niveles más altos de fatalismo por cáncer y sobrecarga de información sobre el cáncer. En particular, los participantes rurales tenían un 29 % más de probabilidades de estar de acuerdo en que todo causa cáncer, un 34 % más de probabilidades de estar de acuerdo en que la prevención no es posible, un 26 % más de probabilidades de estar de acuerdo en que hay demasiadas recomendaciones diferentes sobre la prevención del cáncer y un 21 % más de probabilidades de estar de acuerdo probablemente esté de acuerdo en que el cáncer siempre es fatal.

«Nuestros hallazgos están en línea con investigaciones anteriores que muestran que este tipo de pensamiento podría ser consecuencia de una configuración cultural más amplia que fomenta la autosuficiencia y las creencias de afrontamiento en respuesta al estrés y la falta de recursos. Esto se conoce como estrés psicológico y afrontamiento. teoría», dijo Jensen. «Los hallazgos de nuestro estudio son consistentes con esta lógica, ya que las poblaciones con menos recursos (en este caso, los adultos rurales) tienen más probabilidades de reducir (fatalismo) o revisar (sobrecargar) la situación».

Jensen comentó que, según estas observaciones, la empatía podría ser el punto de partida para un enfoque de comunicación eficaz y que los comunicadores de salud podrían involucrar a las poblaciones rurales reconociendo estos sentimientos.

Las encuestas también recopilaron una variedad de variables sociodemográficas y de comportamiento que incluyen edad, género, raza/etnicidad, ingresos, educación, situación laboral, fuente principal de cobertura de atención médica, estado civil, barreras de costos para la atención médica y tabaquismo. En particular, la educación más baja se asoció con el fatalismo y la sobrecarga de información. Según los investigadores, esto podría reflejar diferencias en la alfabetización científica.

Los hallazgos del estudio revelan sentimientos contradictorios, señalan los autores, ya que los participantes parecen abrumados por demasiadas recomendaciones pero, al mismo tiempo, perciben el cáncer como una sentencia de muerte y sienten que no se puede hacer nada para evitarlo. «Sería útil contar con nuevas estrategias para integrar de manera efectiva varias recomendaciones a la vez. Como alternativa, el enfoque debe centrarse en una recomendación a la vez», agregó Jensen.

Entre las limitaciones del estudio, los autores reconocieron que el fatalismo y la sobrecarga de información pueden no ser exclusivos del cáncer y pueden afectar el riesgo de otras afecciones de salud, como enfermedades cardíacas y diabetes. Además, las encuestas fueron de naturaleza observacional, por lo que pueden sugerir pero no confirmar la relación entre la vida rural, el fatalismo y la sobrecarga de información. Además, los datos analizados provinieron de 12 áreas de captación que, aunque representativas, son solo un subconjunto de todas las poblaciones rurales en los EE. UU., y no todos los sitios fueron sobremuestreados o estratificados por diferencias rural/urbana, lo que resultó en tamaños de muestra desiguales para esta comparación. Sin embargo, según los autores, esto tuvo un pequeño impacto en el poder estadístico, y el hecho de que se observaran diferencias rurales/urbanas para las cuatro creencias controlando el sitio minimizó esta preocupación.