Los residentes de esta comunidad cerca de donde se descubrieron fosas comunes de migrantes traficados hace ocho años dicen que el área fronteriza es mucho más tranquila ahora, y esperan que siga así.
Hace una década, los extranjeros afligidos a pie tocaban las puertas pidiendo comida. Y los habitantes de la ciudad llegaron en automóvil desde cientos de kilómetros de distancia para comprar productos de contrabando a bajo precio en los puestos de avanzada dentro de Malasia.
Pero todo eso cambió en 2015, después de que las autoridades de Malasia descubrieran más de 100 cuerpos –que se cree que son rohingya y bangladesíes– en dos lugares de la jungla en el norte del estado de Perlis, cerca de un campamento equipado con jaulas para encerrar a los migrantes.
Después de eso, las autoridades tomaron medidas enérgicas contra el tráfico de personas y cerraron una zona de libre circulación en la frontera.
Las personas que viven en Felcra Lubuk Sireh, un asentamiento dentro de los límites de Wang Kelian que está a ocho kilómetros (cinco millas) de la frontera tailandesa, vieron de cerca los efectos del contrabando de personas.
“Escuché que estas personas salieron del bosque cerca de nuestro pueblo. Entraron al país a través de la frontera tailandesa a través del camino trillado en la jungla y alguien los recogía en vehículos con tracción en las cuatro ruedas a la salida de los senderos de nuestro lado”, dijo el aldeano Yan Hashim, y agregó que muchos de los que entraron al país ilegalmente trajeron niños con ellos.
“Estaban descuidados, vestían ropas harapientas, algunos sin zapatos y la mayoría parecía estar muerta de hambre y algunos casi se desmayaron por el agotamiento”, dijo.
“Pocos podían hablar mal malayo, mientras que la mayoría usaba el lenguaje de señas para pedir agua, comida, zapatillas o ropa. Realmente nos rompió el corazón verlos en ese estado y, después del descubrimiento, se nos ocurrió que los que encontramos podrían ser los mismos que soportaron las crueldades en el… campamento encontrado en la colina de Wang Burma”.
Yan Hashim dijo que menos inmigrantes pasan hoy por el pueblo.
“Ya nadie llama a mi puerta pidiendo comida”, dijo a BenarNews. “Es mejor así y espero que la zona de flujo libre permanezca cerrada”.
La zona permitía a los tailandeses viajar a Wang Kelian ya los malasios viajar a Wang Prachan a través de la frontera sin pasaporte, distancias de aproximadamente 1 kilómetro. Muchos tailandeses que vivían al otro lado de la frontera aprovecharon este acceso y viajaron a una gasolinera para llevar combustible a sus hogares, recuerdan los lugareños.
“Antes de que se cerrara la zona de circulación libre en 2015, esta ciudad estaba llena de turistas que venían de todo el país, incluido Kuala Lumpur, solo para comprar una variedad de productos como colchones, utensilios de cocina y ropa a precios más baratos. Muchos de ellos estaban dispuestos a viajar tal distancia para poner un pie en Tailandia sin pasaporte”, dijo un comerciante de 46 años que pidió ser identificado solo como Kamal por motivos de seguridad.
Hoy, los residentes dijeron que se sienten seguros ya que las actividades de contrabando transfronterizo y la afluencia de turistas, incluidos los que viajan 525 km (326 millas) desde Kuala Lumpur, se han reducido drásticamente.
“Era animado entonces, pero tenía un precio”, dijo Kamal.
“No me malinterpreten, no tengo nada en contra de los tailandeses, ya que muchos de nosotros somos como una familia ya que somos vecinos, pero era desconcertante cuando las actividades de contrabando estaban ocurriendo a su izquierda y derecha y aún peor cuando había ‘tonto’ (espías). para los contrabandistas) a nuestro alrededor”.
Kamal dijo que fue testigo de cómo un hombre tailandés cargaba aceite de cocina subsidiado, que compró en la zona de libre circulación y lo escondió debajo del asiento de su automóvil antes de cruzar la frontera sin control, donde podía vender los paquetes con una ganancia.
Kamal dijo que no denunció el incidente a las autoridades por temor a sí mismo y a su familia, y señaló que los sindicatos de contrabandistas podrían tomar represalias.
El ministro del Interior, Saifuddin Nasution Ismail, dijo que la zona de flujo libre, introducida en 1993 y disuelta después de que se descubrieron las fosas comunes, ya no era adecuada debido a las amenazas potenciales.
“Por el momento, el ministerio se está enfocando en el desarrollo de infraestructura en el área fronteriza antes de pasar a discutir la reapertura de la zona de libre circulación”, dijo Saifuddin.
“No digo que Wang Kelian esté bajo amenaza, pero me refiero al peligro potencial para el país en general”, dijo.
‘Justo debajo de nuestras narices’
Un panel encargado por el gobierno en 2022 informó que los funcionarios de Malasia podría haber evitado la tortura y las muertes de las víctimas rohingya y bangladesí encontradas en las tumbas poco profundas siete años antes.
Una versión en inglés del informe de la Comisión Real de Investigación apareció brevemente en su sitio web antes de ser retirado después de que el presidente de la comisión dijera a los periodistas que se completó en 2019 pero que era confidencial y estaba sujeto a la Ley de Secretos Oficiales del país.
Un oficial de policía retirado había presentado un informe en enero de 2015 de que un aldeano le había informado que un sindicato de traficantes se había acercado a él y a otros para ayudar a transportar personas de la región.
En el primer día de audiencias sobre la tragedia, miembros de RCI Se les dijo que el personal siguió huellas humanas y un arroyo jabonoso para encontrar un campamento con accesorios de madera que se asemejan a torres de vigilancia y una tienda. Un oficial testificó que escuchó un generador en el campamento cerca de donde se encontraron las tumbas.
Informes anteriores dijeron que el campamento contenía corrales que probablemente se usaron como jaulas para mantener a las víctimas de la trata.
Desde que el descubrimiento llamó la atención del mundo, el gobierno ha aumentado la seguridad en el área, incluso cortando muchos senderos utilizados por los contrabandistas.
Una fuente policial que pidió el anonimato a BenarNews por motivos de seguridad, culpó de la tragedia de 2015 a los problemas de integridad entre el personal fronterizo de las agencias gubernamentales, las áreas fronterizas no cercadas y la falta de seguridad.
“Esta crueldad sucedió justo debajo de nuestras narices. ¿Cómo es posible que el personal que maneja el área cerca del campamento en la reserva forestal estatal no se dé cuenta del fuerte generador de sonido que se usa en el campamento por las noches?”, preguntó.
“¿Cómo supo la mayoría de los traficantes qué ruta tomar para ingresar ilegalmente al país, y de 3 am a 4 am era el mejor momento para colarse sin ser notados?
“Quiénes alertan a los traficantes o contrabandistas cuando las autoridades realizan operativos o allanamientos”, preguntó.
Mientras tanto, Mohd Mizan Mohammad Aslam, profesor de la Universidad de Defensa Nacional de Malasia, dijo que el contrabando y el tráfico podrían regresar en menor escala. Señaló las debilidades en las vallas fronterizas que podrían permitir a los contrabandistas cortarlas o escalarlas.
“Mientras el sistema no se revise o mejore, el potencial de que la seguridad fronteriza sea manipulada y abusada persiste, especialmente con la situación posterior a la pandemia y la demanda de trabajadores extranjeros en ciertos sectores”, dijo a BenarNews.
“Hay mucho en juego con las actividades de contrabando en curso, no solo desde el punto de vista de la seguridad sino también desde el punto de vista económico, ya que se gastan miles de millones de ringgit en subsidiar la gasolina, el aceite de cocina y el azúcar para aliviar la carga de los malayos. Esos artículos pueden sacarse del país de contrabando y venderse al otro lado de la frontera”.
