20 de abril: Gorham: estaba en pie solo el domingo por la tarde en la pequeña casa club del parque de casas móviles de Village Village.
Aproximadamente 100 residentes empacaron en la habitación cálida, con otros parados justo afuera de la puerta o uniéndose de forma remota, un zumbido de charla nerviosa que llena el espacio.
Todos estaban allí debido al aviso: una carta de un abogado que representa a las familias Gallagher y Baldwin, los propietarios de toda la vida del Parque Gorham de 302 lotes.
«Los propietarios han decidido vender sus tenencias en todos los estados como una cartera que incluye una comunidad de viviendas fabricadas en la aldea amigable en la que reside», dijo el abogado en el volante que apareció en el buzón de cada residente.
Las familias con sede en New Hampshire habían celebrado un acuerdo de compra y venta de cuatro estados, ocho parques de ocho y $ 87.5 millones con la firma de inversión de Wyoming Crown Communities LLC.
Mark Tay, el abogado de Baldwins y Gallaghers, se negó a discutir la venta mientras hay una transacción pendiente. Crown Communities no respondió a un correo electrónico que buscaba discutir la oferta.
Es la última oferta de compra en lo que se está convirtiendo en una tendencia familiar en Maine y en todo el país.
Los propietarios de parques de mamá y pop de hace mucho tiempo deciden que es hora de vender el negocio y un inversionista fuera del estado, a menudo con una oferta de efectivo multimillonario.
Los nuevos propietarios aumentan las rentas de lote mensuales y recolectan las ganancias, con frecuencia sin realizar mejoras de infraestructura necesarias o mejorar los servicios. Los residentes que poseen sus hogares pero no la tierra debajo de ellos a menudo están atrapados.
«Mobile» es un nombre inapropiado. Es difícil y costoso mover sus hogares. Podrían vender, pero ¿a dónde irían? Los parques se consideran la última vivienda asequible «que ocurre natural» o no subsidiadas.
Se estima que más de una quinta parte de los 468 parques con licencia de Maine ahora son propiedad de inversores fuera del estado.
El pueblo amigable podría unirse a esos rangos, pero los residentes están reflexionando a sus opciones. En el último año, varias comunidades han optado por formar cooperativas para comprar sus parques.
Una ley aprobada en 2023 ofrece a los residentes la «oportunidad de comprar», lo que significa que si el propietario de un parque recibe una oferta, los residentes tienen 60 días para reunir una oferta correspondiente y el propietario debe negociar de «buena fe».
Hasta ahora, los residentes de Brunswick, Bangor y Monmouth han logrado comprar sus parques, pero más del doble de han fallado, incluso con ofertas justo por encima de la competencia.
El domingo, los residentes se reunieron con el Cooperative Development Institute, una organización que ayuda a las comunidades de vivienda fabricadas que buscan comprar sus parques y brindan apoyo continuo después de la compra.
Nora Gosselin, directora de adquisiciones de residentes, les dijo a los residentes que no estaban allí para firmar en la línea punteada; era simplemente una reunión introductoria para ver si podrían estar interesados en tratar de comprar.
El reloj está funcionando
La venta de la aldea amigable podría ser la primera oferta de varios estados para probar la ley, pero no está claro si los vendedores estarían dispuestos a romper la cartera.
Sin embargo, podrían verse obligados a: tanto Massachusetts como Rhode Island, donde se encuentran cuatro de los ocho parques, tienen leyes de «derecho de primer rechazo». El concepto es similar a la oportunidad de Maine de comprar estatuto, pero los partidarios dicen que tiene más dientes.
Si los residentes quieren comprar el parque y pueden igualar la oferta competitiva, el vendedor tiene que cumplir. Los legisladores de Maine están considerando un puñado de proyectos de ley relacionados con la casa móvil, incluida una que les daría a los residentes el derecho de primer rechazo, así como uno para bloquear los aumentos de alquiler considerables en los parques donde los residentes deciden no comprar o rechazar sus ofertas.
El reloj para el parque Gorham comenzó a marcar el 3 de abril y el precio de Just Friendly Village es de $ 22 millones.
«Los compradores entrantes no son una familia», dijo Gosselin. «… no están en la ciudad, no necesitan ir a la tienda de comestibles contigo, no necesitan mirarte a los ojos. Básicamente pueden ver esto como algo para ganar algo de dinero y mantener tu parque antes de venderlo».
Pero ella advirtió a los residentes que no basen su decisión sobre el miedo a la alternativa.
«Todos están pasando por esto juntos, y al final del día, solo tú puedes tomar esta decisión entre ellos», dijo.
Joe McHugh, de 79 años, y su esposa, Cathy McHugh, de 74 años, se mudaron a Friendly Village hace tres años. Originario de Cape Elizabeth, la pareja se mudó después de que una serie de facturas médicas aniquilaron sus finanzas.
Hasta hace poco, sintieron que el movimiento era una gran opción. Pero ahora los McHugh se preocupan por su futuro.
«Estoy muy receloso de tener un precio», dijo McHugh. «¿Y a dónde iríamos? Al estar retirados, tenemos nuestras espaldas contra la pared».
«Da mucho miedo», dijo Cathy McHugh sobre la inminente venta. «Compramos este lugar porque era asequible».
En la reunión, Joe McHugh dijo a los residentes que Friendly Village se convertiría en un «centro de ganancias» para la compañía de inversión.
«No vas a encontrar a nadie que le importe», dijo. «Siempre que podamos pagarlo … Creo que deberíamos estar todos adentro».
‘No hay duda en mi mente’
Si los residentes deciden no continuar o no tienen éxito, el parque sería el primero de Crown en Maine. La compañía, que cambia el nombre de Ignite Communities, actualmente tiene 15 parques en su cartera, con solo un Parque de Nueva Inglaterra en Cheshire, Massachusetts.
Crown firmó un acuerdo de compra y venta de $ 3.8 millones con el Parque en Pocasset, una comunidad de viviendas fabricadas en Cape Cod, en 2019. Pero desde Massachusetts tiene derecho de primer rechazo, los residentes votaron a comprar el parque.
Sin embargo, Crown desafió la petición de la comunidad para comprar, argumentando que la Cooperativa no tenía firmas válidas del 51% requerido de los residentes del parque, iniciando una batalla legal de más de cinco años. Un juez dictaminó la semana pasada a favor de los residentes y la corona tiene 30 días para apelar la decisión.
Dawn Beaulieu, de 61 años, y Carol Cook, de 58 años, que organizaron la reunión, encuestaron a la comunidad, repartiendo volantes e instando a los residentes a «organizar y preservar sus derechos». Están preocupados por la reputación de Crown, tanto por el caso Cape Cod como por las historias sobre malas condiciones y aumentos de alquileres en otros parques.
Beaulieu ha vivido en Friendly Village durante casi 30 años. Cook ha estado allí durante cinco años más modestos, pero ninguno busca moverse.
«Creo que si lo dejamos entrar en manos de este comprador potencial, podríamos ver aumentos de alquiler masivos para obligarnos a salir de nuestros hogares», dijo Beaulieu. «Eso parece ser lo que más escuchamos de los residentes que nos hablan. Todos están preocupados por llegar a un punto en el que ya no pueden permitirse vivir aquí y no tienen a dónde ir».
Después de la reunión, la pareja era optimista de que la comunidad elegiría avanzar con la compra del parque.
Beaulieu cree que es la llamada correcta.
«No hay duda en mi mente», dijo.
Derecho de primer rechazo
Gosselin, quien se reúne con los parques de Massachusetts y Rhode Island en la próxima semana, cree que Friendly Village tiene un disparo razonable. Pero nunca es algo seguro.
«Es un elemento doloroso de esta ley, con estos realmente motivados, algunos podrían decir a los compradores agresivos en las alas», dijo.
Gosselin señaló que la diferencia entre un derecho de primer rechazo y una oportunidad de comprar puede parecer dividir los pelos «, pero en este mercado en este momento, es un mundo de una diferencia», dijo.
Maine podría estar a punto de adoptar su propia ley.
Propuesto por el senador Tim Nangle, D-Windham, el proyecto de ley les daría a los residentes el «derecho de la primera negativa» a comprar su parque cuando salga a la venta.
El proyecto de ley está programado para una sesión de trabajo el martes e incluye un preámbulo de emergencia, lo que significa que entraría en vigencia de inmediato «para que podamos intentar darle a la aldea amistosa la oportunidad de tener algo de autodeterminación», dijo Nangle.
Nangle es «cautelosamente optimista» de que el proyecto de ley tendrá el soporte que necesita. Con cientos de parques de casas móviles en todo el estado, hay uno en la mayoría de los distritos legislativos, si no en todos, dijo.
«Ese es nuestro trabajo aquí, para proteger a la gente de Maine», dijo, y con varios parques «en peligro», cree que eso es lo que hace su legislación.
Nangle está familiarizado con el derecho de la primera negativa. Su familia era dueño de un parque de casas móviles en Massachusetts y lo vendió a los residentes en 2021.
«Al vendedor no debería importarle de dónde proviene el dinero», dijo. «¿A quién le importa si reciben $ 87 millones de los residentes o $ 87 millones de un desarrollador fuera del estado?»
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