Los cuartos de final de la Copa Libertadores, la Liga de Campeones de América del Sur, son un reparto entre Brasil y Argentina, pero no un reparto en igualdad de condiciones. Primero, Brasil tiene cinco representantes por tres de Argentina. En segundo lugar, los clubes brasileños son mucho más grandes.
Con River Plate y Boca Juniors cayendo en la ronda anterior, los equipos argentinos sobrevivientes, con el debido reconocimiento a sus historias y tradiciones, son relativamente pequeños. Y en la primera división de 28 clubes, ninguno de ellos está siquiera entre los primeros 20. Estudiantes se encuentra en el puesto 21, con Vélez Sarsfield y Talleres un par de lugares por detrás. El quinteto brasileño, por su parte, son casi todos gigantes, y los cinco se encuentran actualmente entre los siete primeros de su liga. Las dos últimas versiones de la Libertadores terminaron en finales exclusivamente brasileñas. Existe una gran posibilidad de que 2022 haga esos tres seguidos.
La posibilidad de que un club argentino se cuele a la final se ve potenciada por el encuentro en esta ronda de los cuatro superclubes de Brasil. La ronda comienza el martes con el choque de, históricamente, los equipos más populares del país: el Corinthians de Sao Paulo en casa ante el Flamengo de Río.
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Sin embargo, existe un contraste obvio entre las versiones actuales de estos gigantes. En su último partido de Libertadores, Flamengo anotó siete goles, dos más de los que ha logrado el Corinthians en los ocho partidos que ha disputado. El Flamengo tiene un bochorno de talento en ataque, tan amplísimo que no siempre ha sido fácil amontonarse en el mismo lateral.
Su etapa a principios de este año con el técnico portugués Paulo Sousa no fue un éxito. Su reemplazo, Dorival Junior, puede incluso haberse beneficiado de un par de lesiones, reduciendo sus opciones y obligándolo a concentrarse en una alineación titular coherente que finalmente está sacando lo mejor del delantero centro Pedro, un forastero para arruinar la Copa del Mundo de Brasil. equipo.
Corintios es actualmente segundo en la liga, tres lugares por encima de Flamengo. Pero su técnico portugués es muy consciente de que estos resultados se han sudado. Los planes para un equipo expansivo y de alta presión se abandonaron casi instantáneamente en favor de algo más pragmático, obteniendo resultados. Ahora han llegado refuerzos, el delantero Yuri Alberto, el central paraguayo Fabián Balbuena y el mediocampista defensivo argentino Fausto Vera, que podrían tener un papel importante que jugar manteniendo a raya el ataque de Flamengo. Incluso en casa el martes, es probable que el Corinthians busque mantener las cosas ajustadas.
Un día después se encuentra el encuentro de los dos ganadores nacionales del año pasado Atlético Mineiro y Palmeiras, campeones de la Libertadores en cada uno de los últimos dos años. Se enfrentan una ronda antes que el año pasado, cuando Palmeiras superó con goles de visitante, una regla que ya no está vigente.
El Palmeiras, líder de la liga, es la constante en esta ecuación: sólido y competitivo bajo la dirección del talentoso entrenador portugués Abel Ferreira, y es poco probable que arriesgue más de lo necesario. El Atlético es algo así como un desconocido. El entrenador Cuca renunció después de los triunfos del año pasado y los resultados bajo su reemplazo, el argentino Antonio Mohamed, no fueron malos. Pero el equipo tuvo problemas para hacer clic, y un equipo más pequeño significó que ha habido menos cambios de juego en el banquillo. Mohamed fue despedido, Cuca volvió y tuvo un mal comienzo con una dura derrota liguera el fin de semana. La expectativa clara es que Cuca pueda agitar una varita mágica y recuperar la magia del año pasado.
Otro técnico veterano que lo está haciendo bien es Luiz Felipe Scolari, que le ha dado la vuelta al Athletico Paranaense en los últimos tres meses. Ahora su equipo enfrenta un intrigante empate ante el más fuerte del continente argentino, Estudiantes. Al igual que Scolari, el técnico de Estudiantes, Ricardo Zielinski, es un pragmático astuto. Gran parte de su carrera se ha dedicado a sacar a los equipos de problemas. Ahora tiene más calidad a su disposición y, al menos en la Libertadores, ha formado un equipo que puede ser duro y despiadado pero también con destellos de talento. Los actuales campeones de la Copa Sudamericana, el equivalente de la Europa League, el Athletico ha invertido mucho este año, trayendo a Fernandinho de regreso del Manchester City. Y con Estudiantes disfrutando de una relación especial con la Libertadores (su racha de éxitos a fines de la década de 1960 fue revolucionaria), esta será claramente una batalla difícil.
Y finalmente está el choque argentino de Vélez Sarsfield y Talleres. Campeones en 1994, Vélez se ha establecido como un club capaz de dar golpes por encima de su peso, especialmente con un buen trabajo de desarrollo juvenil. El equipo joven actual tuvo un comienzo terrible en la competencia, pero se esforzó mucho para salvarse y tendrá confianza para volar después de superar a River Plate en la última ronda, especialmente después de mantener dos hojas limpias. Talleres de Córdoba está haciendo su debut en cuartos de final, y su entrenador portugués, Pedro Caixinha, podría disfrutar del estatus de perdedor, con la esperanza de que pueda funcionar a favor del contraataque de su equipo. Pero quien pase será el perdedor en la próxima ronda: un gigante brasileño espera.
