Una serie de registros climáticos sobre la temperatura, el calor del océano y el hielo marino antártico han alarmado a algunos científicos que dicen que su velocidad y sincronización «no tienen precedentes».
Las peligrosas olas de calor que azotan Europa podrían batir nuevos récords, según la ONU.
Es difícil vincular inmediatamente estos eventos con el cambio climático porque el clima, y los océanos de la Tierra, son muy complejos.
Se están realizando estudios, pero los científicos ya temen que se desarrollen algunos de los peores escenarios.
«No tengo conocimiento de un período similar en el que todas las partes del sistema climático estuvieran en territorio anormal o récord», dice Thomas Smith, geógrafo ambiental de la London School of Economics.
«La Tierra se encuentra en un territorio desconocido» ahora debido al calentamiento global por la quema de combustibles fósiles, así como al calor del primer El Niño, un sistema climático natural que se calienta, desde 2018, dice el Dr. Paulo Ceppi, profesor de ciencias climáticas del Imperial College London.
Aquí hay cuatro récords climáticos batidos en lo que va del verano, y lo que significan.
El día más caluroso del mundo registrado
El mundo experimentó su día más caluroso jamás registrado en julio, rompiendo el récord mundial de temperatura promedio establecido en 2016.
La temperatura global promedio superó los 17 ° C por primera vez, alcanzando los 17,08 ° C el 6 de julio, según el servicio de monitoreo climático de la UE Copernicus.
Las emisiones en curso de la quema de combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas están detrás de la tendencia al calentamiento del planeta.
Esto es exactamente lo que se pronosticó que sucedería en un mundo calentado por más gases de efecto invernadero, dice la científica climática Dra. Friederike Otto, del Imperial College London.
«Los humanos están 100% detrás de la tendencia al alza», dice ella.
«Si algo me sorprende, es que estamos viendo los récords batidos en junio, por lo que es más temprano en el año. El Niño normalmente no tiene un impacto global hasta cinco o seis meses después de la fase», dice el Dr. Smith.
El Niño es la fluctuación climática natural más poderosa del mundo. Trae agua más cálida a la superficie en el Pacífico tropical, empujando aire más cálido a la atmósfera. Normalmente aumenta la temperatura global del aire.
Junio más caluroso registrado a nivel mundial
La temperatura global promedio en junio de este año fue de 1,47 °C por encima del típico junio en el período preindustrial. Los humanos comenzaron a emitir gases de efecto invernadero a la atmósfera cuando comenzó la Revolución Industrial alrededor de 1800.
Cuando se le preguntó si el verano de 2023 es lo que habría pronosticado hace una década, el Dr. Smith dice que los modelos climáticos son buenos para predecir tendencias a largo plazo, pero menos buenos para pronosticar los próximos 10 años.
«Los modelos de la década de 1990 prácticamente nos pusieron donde estamos hoy. Pero tener una idea de cómo serían exactamente los próximos 10 años sería muy difícil», dice.
«Las cosas no se van a calmar», agrega.
Olas de calor marinas extremas
La temperatura media mundial de los océanos ha batido récords en mayo, junio y julio. Se está acercando a la temperatura superficial del mar más alta jamás registrada, que fue en 2016.
Pero es el calor extremo en el océano Atlántico Norte lo que preocupa particularmente a los científicos.
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«Nunca hemos tenido una ola de calor marina en esta parte del Atlántico. No esperaba esto», dice Daniela Schmidt, profesora de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Bristol.
En junio, las temperaturas frente a la costa oeste de Irlanda estuvieron entre 4 °C y 5 °C por encima del promedio, lo que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica clasificó como una ola de calor de categoría 5, o «más allá del extremo».
Atribuir directamente esta ola de calor al cambio climático es complejo, pero ese trabajo está en curso, dice el profesor Schmidt.
Lo que está claro es que el mundo se ha calentado y los océanos han absorbido la mayor parte de ese calor de la atmósfera, explica.
“Nuestros modelos tienen una variabilidad natural en ellos, y todavía están apareciendo cosas que no habíamos previsto, o al menos no todavía”, agrega.
Destaca el impacto de este calor en los ecosistemas marinos, que producen el 50% del oxígeno del mundo.
«La gente tiende a pensar en la muerte de árboles y pastos cuando hablamos de olas de calor. El Atlántico es 5 ° C más cálido de lo que debería ser, lo que significa que los organismos necesitan un 50 % más de alimentos para funcionar con normalidad», dice.
Nivel bajo récord de hielo marino en la Antártida
El área cubierta por hielo marino en la Antártida está en mínimos históricos para julio. Hay un área alrededor Faltan 10 veces el tamaño del Reino Unidoen comparación con el promedio de 1981-2010.
Las alarmas están sonando para los científicos mientras intentan descifrar el vínculo exacto con el cambio climático.
Un mundo que se calienta podría reducir los niveles de hielo marino antártico, pero la drástica reducción actual también podría deberse a las condiciones climáticas locales o a las corrientes oceánicas, explica la Dra. Caroline Holmes del British Antarctic Survey.
Ella enfatiza que no es solo un récord que se está rompiendo, sino que se está rompiendo por un largo camino.
«Esto no se parece a nada que hayamos visto antes en julio. Es un 10% más bajo que el mínimo anterior, que es enorme».
Ella lo llama «otra señal de que realmente no entendemos el ritmo del cambio».
Los científicos creían que el calentamiento global afectaría el hielo marino de la Antártida en algún momento, pero hasta 2015 se opuso a la tendencia global de otros océanos, dice el Dr. Holmes.
«Puedes decir que nos hemos caído por un precipicio, pero no sabemos qué hay en el fondo del precipicio aquí», dice.
«Creo que esto nos tomó por sorpresa en términos de la velocidad a la que sucedió. Definitivamente no es el mejor de los casos que estábamos viendo, está más cerca del peor de los casos», dice.
Ciertamente podemos esperar que más y más de estos récords se rompan a medida que avanza el año y entramos en 2024, dicen los científicos.
Pero sería un error llamar a lo que está sucediendo un «colapso climático» o un «calentamiento descontrolado», advierte el Dr. Otto.
Estamos en una nueva era, pero «todavía estamos a tiempo de asegurar un futuro habitable para muchos», explica.
Información adicional de Mark Poynting y Becky Dale
