BANGLA BAZAR: Durante generaciones, la familia de Paban Baroi protegió un templo dedicado a Shiva, el dios hindú de la destrucción, hasta que el poderoso río Padma de Bangladesh causó estragos por sí solo, arrasando el santuario, su hogar y otras 200 casas en su aldea.
El hombre de 70 años y sus vecinos se encuentran entre los miles en el país que quedarán en la indigencia este año a medida que las aguas crecientes y las tierras erosionadas remodelen el paisaje, un fenómeno que empeora con el cambio climático.
Un día de septiembre, la vía fluvial cambió abruptamente de curso y una parte de la comunidad unida de la aldea de Baroi desapareció cuando la misma tierra en la que se encontraba fue arrasada.
«La corriente del río era tan poderosa», dijo a la AFP. «Muchos de nosotros hemos estado viviendo al aire libre durante los últimos días».
La familia de Baroi eran los custodios hereditarios del templo en Bangla Bazar, en las afueras de la capital Dhaka, el sitio de un festival anual que durante mucho tiempo atrajo a fieles hindúes y amigos de su población mayoritariamente musulmana.
Las ceremonias se organizaron incluso durante algunas de las peores catástrofes del país, incluida la violencia sectaria que acompañó el final de la era colonial británica y una brutal guerra de independencia de 1971 que vio un éxodo de hindúes perseguidos a la vecina India.
Pero las festividades del próximo año podrían cancelarse por primera vez en más de un siglo, ya que para entonces muchos de los participantes habituales se habrán visto obligados a mudarse.
«Ha sido una comunidad próspera de carpinteros, pescadores, agricultores y comerciantes», dijo a la AFP Sohrab Hossain Pir, concejal del pueblo.
«Pero ahora todo se va al río».
Bangladesh es un país delta atravesado por más de 200 vías fluviales, cada una conectada a los ríos Ganges y Brahmaputra que discurren desde el Himalaya y atraviesan el subcontinente del sur de Asia.
Las inundaciones periódicas que inundan casas, mercados y escuelas siempre han sido una realidad para las decenas de millones de agricultores y pescadores que se agolpan en las orillas de los ríos, algunas de las áreas más densamente pobladas del campo de Bangladesh.
Pero los científicos dicen que el cambio climático ha aumentado la gravedad y la frecuencia del fenómeno, con lluvias más erráticas que causan más ciclones e inundaciones repentinas.
«CLARAMENTE CAMBIO CLIMÁTICO»
Este año, Bangladesh vio inundaciones récord que mataron a más de 100 personas y aislaron a otros 7 millones, y los esfuerzos de socorro continuaron durante meses.
Se espera que el impacto empeore significativamente en las próximas décadas, justo cuando el aumento del nivel del mar amenaza con desplazar a decenas de millones de personas a lo largo de la costa baja de Bangladesh e inundar sus tierras de cultivo más fértiles con agua salada.
Bangladesh ya está calificado por la ONU y grupos de la sociedad civil como uno de los países más afectados por fenómenos meteorológicos extremos desde el cambio de siglo, con aldeas enteras del interior borradas del mapa.
Alrededor de 1.800 hectáreas de tierra serán erosionadas por los ríos en Bangladesh este año y las casas de al menos 10.000 personas desaparecerán, según el Centro de Servicios de Información Geográfica y Ambiental (CEGIS), financiado por el estado.
«Estos eventos de erosión son claramente el resultado del cambio climático», dijo Ian Fry, relator especial de la ONU sobre el cambio climático, a los periodistas cuando visitó el país en septiembre.
Los residentes de las aldeas desaparecidas a menudo buscan una nueva vida en los barrios marginales de Dhaka, una ciudad en expansión de 22 millones de habitantes que ha duplicado su tamaño desde el cambio de siglo debido a la migración urbana.
“Muchas de estas personas han sido desplazadas por razones relacionadas con el cambio climático”, dijo Fry en un comunicado que destacó la desnutrición infantil endémica, la falta de agua potable segura y las altas tasas de trata de personas.
