Mientras el quinto zoológico más antiguo del mundo se prepara para cerrar, la gente ha estado reflexionando sobre sus recuerdos especiales.
Anita Oldham, de 49 años, comenzó a visitar el zoológico de Bristol con su padre, quien ya murió, cuando era un bebé.
“Cuando lo visito, pienso en él. Es por eso que este zoológico siempre será el regalo que me seguirá dando”, dijo.
El zoológico, en Clifton, abrirá por última vez el sábado antes de mudarse a un nuevo sitio en Wild Place Project en South Gloucestershire.
La Sra. Oldham recuerda vívidamente su primer viaje a fines de la década de 1970.
«Fue mi padre quien primero me llevó a ese lugar maravilloso y me enamoré de él», dijo.
«Mi primer recuerdo, el hermoso Templo de los Monos de terracota… no había barreras ni rejas entre nosotros y los monos y realmente me permitió conectarme con ellos».
El padre de la Sra. Oldham falleció en 2015 y ella dijo que visitar el zoológico le permitió revivir momentos especiales con él.
Simon Garrett, de 56 años, comenzó a trabajar en el Zoológico de Bristol en 1989 y en sus 32 años allí ha visto grandes transformaciones.
«Cada año hemos hecho cosas nuevas y empujado los límites de la conservación más lejos que nunca», dijo.
Garrett describió cómo el zoológico, que ha recibido hasta 90 millones de visitantes, ha sido «una parte importante de la vida de Bristol» desde que abrió por primera vez en 1835.
«Solía ser financiado por familias adineradas, pero ahora depende de las donaciones y los cargos de los visitantes», agregó.
«Los animales alojados allí a menudo provenían de coleccionistas ricos en lugar de conservacionistas. Una gran cantidad de animales no estaban en peligro de extinción».
Pero con el tiempo, Garrett dijo que el trabajo de conservación se volvió «central» para la existencia del zoológico.
«Los animales en exhibición actúan como embajadores del trabajo que estamos haciendo en todo el mundo», agregó.
Con el respaldo de la investigación científica, la Sociedad Zoológica de Bristol lleva a cabo proyectos de conservación en cuatro continentes del mundo.
Jane Denbury, de 83 años, vivía a la vuelta de la esquina del zoológico y era amiga de uno de los cuidadores de la Casa de los Monos.
«El cuidador sugirió que me gustaría conocer a los bebés orangutanes y rápidamente acepté la oferta», dijo.
«Así que organizó una reunión y los tres bebés, Henrietta, James y uno cuyo nombre no recuerdo, fueron puestos en una silla de ruedas y llevados a caminar».
Después del cierre del zoológico, su sitio actual de 12 acres en Clifton se pondrá a disposición del público de forma gratuita.
Aunque se mejorará el lago y se planea una nueva área de juegos inspirada en la naturaleza, gran parte de los jardines permanecerán sin cambios y se conservarán características históricas como el Templo de los monos y el antiguo Pozo de los osos.
El nuevo zoológico de Bristol se ubicará en el sitio del Proyecto Wild Place, cerca del cruce 17 de la M5 en el sur de Gloucestershire.
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