Los combatientes del grupo rebelde M23 tomaron la ciudad de Kiwanja en el este del Congo el sábado, dijeron residentes y un funcionario local, cortando efectivamente la capital de Kivu del Norte, Goma, de la mitad superior de la provincia.
Tres residentes de Kiwanja dijeron a Reuters que multitudes de combatientes habían entrado en la ciudad sin resistencia significativa después de una breve ráfaga de disparos el sábado por la mañana.
Una brigada de intervención de la ONU, que ha estado apoyando a las fuerzas gubernamentales, dijo en un comunicado que cuatro pacificadores resultaron heridos en los combates. El comunicado no hizo comentarios sobre el destino de la ciudad.
“Los ataques contra las fuerzas de paz de la ONU pueden constituir crímenes de guerra”, dijo. “(La misión) hace un llamado a este grupo rebelde para que cese de inmediato toda beligerancia y advierte que está listo para responder enérgicamente en caso de una mayor agresión”.
El contingente del ejército congoleño que protegía la ciudad había partido el día anterior, dijeron los residentes. El ejército ha llevado a cabo retiradas estratégicas de áreas pobladas para alejar los combates de las ciudades y proteger a los civiles.
Kivu Security Tracker, que mapea los disturbios en el este del Congo, dijo que el ejército se retiró el sábado de sus posiciones en Rumangabo, su campamento más grande en el área, y que el M23 había rodeado el campamento local de las fuerzas de paz de la ONU y el Parque Nacional de Virunga.
El rastreador es un proyecto conjunto del Congo Research Group, con sede en el Centro de Cooperación Internacional de la Universidad de Nueva York, y Human Rights Watch, y utiliza investigadores ubicados en el este del Congo, incluido Kivu del Norte.
Saidi Balikwisha Emil, miembro del parlamento provincial de Kivu del Norte, dijo en un mensaje de WhatsApp: “La caída de Kiwanja y de otros lugares es una vergüenza nacional, especialmente para aquellos de nosotros que pasamos días enteros en las redes sociales difamando a nuestro ejército”.
“Kiwanja (es) una entidad importante que abre el camino directo a Goma”, agregó.
Ni el general Sylvain Ekenge, vocero nacional del ejército, ni el coronel Ndjike Kaiko, vocero del ejército para Kivu del Norte, respondieron de inmediato a las llamadas y mensajes solicitando comentarios.
Los disturbios en Kivu del Norte han roto meses de relativa calma en el este del Congo tras la reanudación de los enfrentamientos entre el ejército y los militantes del M23, a quienes el Congo acusa a su vecino Ruanda de respaldar y Ruanda niega.
Las fuerzas del ejército se han enfrentado con los combatientes rebeldes varias veces desde que se reanudaron los enfrentamientos el 20 de octubre, matando al menos a cuatro civiles y obligando a más de 23 000 personas a huir de sus hogares, según Naciones Unidas. Ambos grupos han acusado al otro de iniciar la violencia.
Cuando se formó en 2012, el M23 era el más nuevo de una serie de insurgencias dirigidas por la etnia tutsi que se alzaron contra las fuerzas congoleñas.
