Se estableció el tono para la semana emblemática del DP World Tour en una tensa AGM el lunes por la mañana cuando los rebeldes de LIV, incluidos Lee Westwood, Ian Poulter y Sergio García, cuestionaron al director ejecutivo Keith Pelley.
Dieciocho jugadores de la serie financiada por Arabia Saudita jugarán esta semana en el BMW PGA Championship en el West Course y, a pesar de que no comenzará hasta el jueves, ya han hecho sentir su presencia.
Como Telegraph Sport reveló la semana pasada, el Tour anticipó escenas incómodas ya que LIV Golf fletó un avión para volar durante la noche desde Boston para asegurarse de que sus golfistas estuvieran en la casa club de Wentworth a tiempo para la reunión.
El juego no terminó en The International hasta poco antes de la medianoche, hora del Reino Unido, con Dustin Johnson embocando desde 40 pies para que un águila se llevara el primer premio de $ 4 millones y Westwood recaudando más de $ 1 millón en el cuarto lugar, pero allí estaban en Surrey poco más de 10 horas después.
Westwood, García, Poulter y otros desafiaron a Pelley a revelar detalles de «la alianza estratégica» con el PGA Tour, así como cuestiones como las posibles sanciones a los jugadores de LIV después de que el circuito estadounidense emitiera prohibiciones indefinidas.
Sin embargo, Pelley pudo protegerse con el caso judicial que se lleva a cabo en febrero, en el que los renegados buscarán anular las multas y suspensiones de $100,000 otorgadas por el DP World Tour, anteriormente el Tour Europeo en junio.
“KP bateó bien”, dijo un jugador del Tour a Telegraph Sport. “Se mantuvo firme y lo manejó con aplomo. Sin embargo, un jugador de LIV tuvo una interpretación diferente de los procedimientos.
«No recibimos tantas preguntas como queríamos y Keith seguía respondiendo que ‘estamos en medio de un caso legal en curso, así que no puedo darte una respuesta'», dijo el jugador a Telegraph Sport. “También dijo que el DP World Tour era un camino hacia el PGA Tour, pero no dijo ‘gira de alimentación’. Al menos, sus respuestas están escritas ahora”.
Westwood se negó a comentar cuando se le preguntó su opinión sobre la reunión, aunque dejó en claro sus sentimientos sobre los lazos más estrechos con el PGA Tour en una entrevista con Golf Digest la semana pasada, particularmente con la nueva relación que verá a los 10 mejores profesionales en el La clasificación de final de temporada de DP World Tour ganando sus tarjetas de PGA Tour.
“Quiero decir, ¿qué empresa u organización regala sus 10 mejores activos al final de cada año, especialmente a un rival o competidor?” dijo Westwood. “No me convence la alianza estratégica porque he visto cómo se ha comportado el PGA Tour a lo largo de los años. No ha habido mucho ‘dar’. Siempre han sido acosadores… Le he estado diciendo a Keith y a otros miembros de su junta cómo va a ir todo esto durante 12 meses. Le dije que meterse en la cama con el PGA Tour fue un error”.
El argumento de Westwood and Co es que el Tour debería haber aceptado una oferta de Arabia Saudita en 2021 que, insisten, habría ascendido a más de mil millones de dólares y que podría haber convertido a Wentworth HQ en serios rivales del dominio estadounidense.
Pelley, sin embargo, ha desestimado esto, informando a sus miembros en junio que «materialmente esto no fue un buen negocio para el Tour Europeo» y que «las cifras no estaban ni cerca de las que se han mencionado en los medios y en el salón de los jugadores en el pasado». par de meses». La discusión se ha vuelto cada vez más personal e inevitablemente esto ha alimentado el resentimiento en ambos lados.
Muchos en el vestuario leal están enojados porque los jugadores de LIV han decidido aparecer en el evento de $ 8 millones en Wentworth, quitando lugares a colegas de menor rango. Hace quince días, Rory McIlroy dijo que «lucharía por aguantar» al ver a los rebeldes en Wentworth y Matt Fitzpatrick lo calificó de «incómodo, un poco extraño y decepcionante».
El domingo Paul McGinley, excapitán de la Ryder Cup y miembro de la junta del Tour, aseguró en una entrevista que “ningún golfista del circuito europeo quiere que los jugadores del LIV participen en nuestros torneos”, aunque después de Gonzalo Fernández-Castaño, el siete veces El ganador del Tour, se dirigió a Twitter para objetar ese comentario, se vio obligado a aclarar que se refería a «todos los jugadores pasados y presentes con los que he hablado».
Las tensiones son altas y los eventos en la AGM están destinados a avivar la enemistad. A Westwood and Co se les prohibió aparecer en el pro-am del miércoles y no estarán entre los grupos destacados en la televisión. Consideran estos desaires innecesarios y prometieron volver a enfrentarse cara a cara con Pelley en la reunión de jugadores del martes por la noche.
“Keith ha dicho que pasará toda la hora respondiendo preguntas sobre la ‘alianza estratégica’ y LIV y cualquier otra inquietud”, dijo una fuente. “A los rebeldes les puede resultar más fácil buscar sus respuestas en ese entorno menos formal. Debería ser aún más picante”.
