Si bien varios jugadores de la MLB están tomando la opción de exclusión disponible en sus contratos de agencia libre, el lanzador Michael Wacha acordó un contrato de tres años y $51 millones con los Kansas City Royals.
El contrato incluye bonos y una opción del club de $14 millones por un cuarto año que podría aumentar el valor del acuerdo hasta $72 millones, según los informes. (Kansas City podría pasar la opción del cuarto año con una rescisión de $1 millón, Informes de MLB.com.)
Wacha, de 33 años, inició 29 juegos para los Reales la temporada pasada, compilando una efectividad de 3.35 (la décima mejor entre los abridores de la Liga Americana), 145 ponches en 166 2/3 entradas y un récord de 13-8. Al volver a contratar a Wacha, Kansas City recuperará a sus tres mejores lanzadores abridores de la temporada pasada, junto con Cole Ragans (3.14 de efectividad, 10.8 K/9) y Seth Lugo (3.00 de efectividad, 16-9).
El contrato multianual es el primero que recibe Wacha desde que terminó seis temporadas con los St. Louis Cardinals y se volvió elegible para la agencia libre después de la temporada 2019. Desde entonces, acordó contratos de un año con los Mets de Nueva York, los Rays de Tampa Bay, los Medias Rojas de Boston y los Padres de San Diego antes de firmar con Kansas City para la temporada 2024.
Los Reales esperaban que Wacha optara por no participar en el segundo año del contrato de dos años y $32 millones que firmó en diciembre de 2023. Sin embargo, prefirió quedarse con Kansas City y su excelente defensa liderada por el campocorto Bobby Witt Jr. según ESPN.
Además, Wacha firmó con los Reales antes de que el equipo le hiciera una oferta calificada, lo que significa que cualquier equipo que lo contratara habría tenido que renunciar a una selección de draft compensatoria. Eso probablemente habría afectado la voluntad de varios equipos de ficharlo.
En 12 temporadas en las Grandes Ligas, Wacha ha acumulado una efectividad de 3.89 y un récord de 101-62 en 278 apariciones, con un promedio de ocho ponches por cada nueve entradas. Su mejor año fue en 2017, cuando formó parte del equipo All-Star de la Liga Nacional y terminó 17-7 con efectividad de 3.38 y 153 ponches en 181 1/3 entradas.
