Esqueletos de caballos centenarios del suroeste de Estados Unidos están ayudando a reescribir un mito colonial: cuando los españoles colonizaron la región en el siglo XVII, no introdujeron caballos a los indígenas, como se pensó durante mucho tiempo. En cambio, los caballos estaban presentes en el suroeste mucho antes que los europeos, y los pueblos indígenas los comerciaban y formaban relaciones estrechas y sagradas con ellos, según encuentra un nuevo estudio.
Los caballos vivieron en América del Norte durante millones de años, pero se extinguió al final de la última edad de hielo, hace unos 11.000 años. Cuando los europeos reintrodujeron los caballos en lo que ahora es el este de los EE. UU. en 1519, estos mamíferos con pezuñas alteraron radicalmente las formas de vida de los indígenas, provocando rápidamente cambios en los métodos de producción de alimentos, transporte y guerra. En el suroeste, los registros históricos españoles sugieren que los caballos se extendieron por toda el área después de la revuelta de los Pueblo en 1680, cuando los indígenas obligaron a los colonos españoles a abandonar lo que ahora es Nuevo México. Pero estos registros, realizados un siglo después de la revuelta, no se alinean con las historias orales de los pueblos comanche y shoshone, que documentan el uso de caballos mucho antes.
Utilizando herramientas como la datación por radiocarbono, el análisis de ADN antiguo y moderno y el análisis de isótopos (los isótopos son elementos con un número variable de neutrones en sus núcleos), un equipo grande y diverso de investigadores de 15 países y varios grupos de nativos americanos, incluidos miembros de Lakota , Comanche y Pawnee, han determinado ahora que los caballos se extendieron por el continente antes y más rápido de lo que se suponía anteriormente.
En un artículo de investigación publicado el jueves (30 de marzo) en Ciencia (se abre en una pestaña nueva), los investigadores detallaron cómo rastrearon 33 especímenes de caballos de colecciones arqueológicas en los EE. UU. para reconstruir las relaciones indígenas entre humanos y caballos. «Los caballos que son el foco de nuestro estudio son los de contextos definitivamente indígenas en el suroeste y las Grandes Llanuras», coautor del estudio. william taylor (se abre en una pestaña nueva)un arqueólogo de la Universidad de Colorado Boulder, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
El equipo descubrió que dos caballos, uno de Paa’ko Pueblo, Nuevo México, y otro de American Falls, Idaho, datan de principios del siglo XVII, décadas antes de que los colonos españoles llegaran a esa zona. Para 1650, los caballos abundaban en el suroeste y las Grandes Llanuras, encontraron los investigadores.
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Las comparaciones de ADN entre los esqueletos de caballos históricos y los genomas de caballos contemporáneos revelaron que estaban estrechamente relacionados con las líneas de sangre de los caballos españoles. Los caballos estudiados, sin embargo, no fueron importados directamente de Europa. Es probable que los caballos domésticos se dispersaran de los asentamientos españoles a lo largo de las rutas comerciales indígenas a principios del siglo XVII. Al analizar la variación elemental de varios dientes de caballo, los investigadores encontraron que los animales fueron criados localmente y alimentados con maíz, un cultivo indígena clave domesticado.
Finalmente, al observar de cerca los esqueletos de los caballos, los investigadores determinaron que los animales habían sido cuidados y montados. Una fractura curada en la cara de un potro joven de Blacks Fork, Wyoming, sugiere que recibió algún tipo de atención veterinaria, mientras que el daño dental y los cambios óseos en el cráneo de un caballo encontrado en Kaw River, Kansas, son evidencia probable de embridar y montar. a mediados del siglo XVII.
«Nuestros hallazgos tienen ramificaciones profundas para nuestra comprensión de la dinámica social en las Grandes Llanuras durante un período de cambios sociales disruptivos para los pueblos indígenas», escribieron los investigadores en su artículo. Por ejemplo, durante mucho tiempo se supuso que los comanches emigraron al sur para adquirir caballos de los españoles. En cambio, «nuestros nuevos datos sugieren que los comanches ancestrales ya habían integrado la cría de caballos, las prácticas rituales y el transporte en sus formas de vida al menos medio siglo antes de su migración hacia el sur», escribieron los autores.
Nicole Mathwich (se abre en una pestaña nueva), un arqueólogo de la Universidad Estatal de San Diego que no participó en el estudio, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que este artículo «proporciona nueva evidencia emocionante» que «muestra claramente que los caballos se difunden a lo largo de las redes sociales nativas en América del Norte, lo que les permite desarrollar su propias relaciones con el caballo». Mathwich también dijo que el trabajo es «innovador» debido al «alcance continental del estudio y su incorporación de perspectivas científicas indígenas a lo largo del proceso de investigación».
Dada la importancia de los caballos para los pueblos indígenas como los Lakota, cuya relación con el animal es de gran reverencia por un pariente sagrado, es posible que este estudio pueda iniciar un cambio en el manejo de los restos de animales por parte de la comunidad arqueológica, que a menudo no recibir tantos análisis como los restos humanos, dijo el coautor del estudio Barrio de la oportunidad (se abre en una pestaña nueva)un estudiante graduado de la Universidad de Colorado Boulder que se crió en la reserva del río Cheyenne en Dakota del Sur.
«Este proyecto es una oportunidad para nosotros, como pueblos nativos, de expresar nuestras voces y cuidar mejor de los animales importantes y sagrados en las colecciones de los museos», dijo Ward en un comunicado.
