Científicos de todo el mundo están intentando desentrañar la neurociencia de los «viajes» psicodélicos y el potencial terapéutico de las sustancias psicoactivas. Crédito: Raimond Klavins vía Unsplash
Las drogas psicodélicas están prohibidas en su mayoría en Europa, pero una nueva investigación sugiere que pueden ser beneficiosas para algunas personas cuando se toman en un entorno controlado.
Las drogas alucinantes y los psicodélicos son generalmente estigmatizados e ilegales en los estados miembros de la UE, debido a la preocupación por sus posibles efectos nocivos. Sin embargo, en otras partes del mundo, algunos compuestos psicodélicos son exaltados por sus propiedades curativas y se han consumido en ceremonias espirituales y culturales durante milenios.
Ahora, los científicos de Europa y los EE. UU. están comenzando a darse cuenta de lo que los chamanes han estado diciendo durante años. Cada vez hay más evidencia que sugiere que algunas sustancias psicoactivas tienen un potencial terapéutico inmenso, especialmente cuando se trata de abordar problemas de salud mental graves y difíciles de manejar, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la depresión, alcoholismo y trastornos de la alimentación.
Los trastornos mentales contribuyen enormemente a la carga mundial de morbilidad, con enormes costes tanto para la sociedad como para la economía. Psicodélicos (que generalmente se consideran no adictivos) puede ofrecer una forma tentadora de terapia para condiciones difíciles de tratar.
En respuesta al creciente interés de la comunidad científica, docenas de estudios estadounidenses financiados con fondos privados, y un puñado también en Europa, están intentando desentrañar la neurociencia de los «viajes» psicodélicos.
El objetivo final para muchos científicos en esta área es despenalizar los psicodélicos (tanto sintéticos como naturales) y establecer protocolos seguros que permitan a los médicos y psicoterapeutas aprovechar la «magia» de estos compuestos con fines médicos. El objetivo es lograr una recuperación duradera en los pacientes.
«Los investigadores involucrados en este campo imaginan un mundo donde los psicodélicos están disponibles de forma segura y legal para su uso beneficioso, y donde la investigación tiene la oportunidad de evaluar a fondo sus riesgos y beneficios», dijo la Dra. Claudia Schwarz-Plaschg, quien recientemente completó el estudio de tres año, financiado por Horizon Proyecto ReMedPsydonde examinó (entre otras cosas) la evolución de los puntos de vista de la sociedad sobre los psicodélicos.
Aceptación general
«Antes de que podamos lograr un progreso real en el uso médico de los psicodélicos, debemos cultivar la aceptación generalizada de estas sustancias», dijo el Dr. Schwarz-Plaschg, y agregó: «En este sentido, Estados Unidos definitivamente está por delante de Europa».
Si bien los psicodélicos disfrutan de la atención favorable de los científicos, esta no es la primera vez que las instituciones de investigación han expresado interés en estas sustancias. Las décadas de 1950 y 1960 fueron una era anterior a la exploración científica y cultural de las sustancias psicodélicas. Sin embargo, cuando el estado de ánimo político se volvió contra todas las categorías de drogas «recreativas», se cerró la investigación.
El renacimiento de interés de hoy busca profundizar nuestra comprensión de los mecanismos biológicos que dan lugar a los efectos psicodélicos que alteran la mente, para que puedan integrarse de manera segura en la sociedad.
«Estas sustancias deben usarse con mucho cuidado y respeto», dijo el Dr. Schwarz-Plaschg. «Se puede abusar de ellos y se pueden usar para controlar a las personas, por lo que es vital tener tanto el escenario como el escenario correctos antes de tomarlos».
El «conjunto» se refiere a la mentalidad de la persona que ingresa a la experiencia. Las personas necesitan estar relajadas y libres de miedo, ya que esto influirá en la experiencia que tengan.
Y el «entorno» se refiere al lugar físico en el que te encuentras. «Debes estar cómodo y en buenas manos, y debes sentirte seguro», dijo.
Estado alterado
Entonces, ¿qué tienen estas sustancias que las hace tan atractivas tanto en la vida nocturna como en un entorno terapéutico?
Los psicodélicos desencadenan un estado alterado de conciencia. Afectan todos los sentidos y cambian los procesos de pensamiento, el sentido del tiempo y las emociones de una persona. El Dr. Schwarz-Plaschg dice que la sensación que provocan es de «apertura».
Ella dijo: «Tome una sustancia como MDMA (el ingrediente activo en la droga de fiesta de baile éxtasis). Produce mucha empatía y fuertes sentimientos de unión con los demás. Tomada en el entorno adecuado, una persona también entrará en su interior y se sentirá mucho amor y empatía por ellos mismos, y si han sido víctimas de un crimen traumático, probablemente también por el perpetrador».
En este estado de expansión emocional, los pacientes a veces pueden revivir experiencias traumáticas y confrontar recuerdos catastróficos de una manera que sería imposible en circunstancias normales.
«Pueden sentir los mismos sentimientos poderosos que experimentaron por primera vez en el momento del trauma, pero con menos miedo», explicó el Dr. Schwarz-Plaschg. «Y con la ayuda del psicodélico y su terapeuta, pueden replantear el recuerdo bajo una nueva luz».
Perspectiva positiva
«Este proceso puede ayudar a una persona a liberar sentimientos que han sido almacenados en su cuerpo y darle a su experiencia traumática una perspectiva fresca y más positiva», dijo la Dra. Schwarz-Plaschg. «Esta perspectiva parece permanecer con ellos incluso después de que los efectos de la sustancia hayan desaparecido».
El Dr. Schwarz-Plaschg se apresura a señalar que el trabajo de los psicodélicos se explica a través de la ciencia, no de la magia. Sus moléculas activas se unen a los receptores del cuerpo para la serotonina, el neurotransmisor de «sentirse bien». Los antidepresivos establecidos funcionan de manera similar. Sin embargo, los psicodélicos, cuando se combinan con la terapia, parecen evitar los trastornos de salud mental por más tiempo, para algunos, tal vez incluso para siempre.
Un enfoque radical que proponen los científicos en este campo es la psicoterapia asistida por psicodélicos (PAP). Este es el uso supervisado profesionalmente de sustancias psicodélicas como parte de un programa de psicoterapia detallado.
Terapia psicodélica
«Imaginamos un mundo donde los psicoterapeutas están capacitados en el uso de psicodélicos, de modo que estas sustancias puedan ofrecerse como parte de un paquete», dijo el Dr. Schwarz-Plaschg. El programa implicaría el emparejamiento de una sustancia específica con un tipo específico de terapia. Tal vez el paciente tendría dos sesiones donde el terapeuta le da psilocibina (que se encuentra en los «hongos mágicos») y luego dos sesiones de terapia pura.
En un ensayo de 2021, dirigido por la Asociación Multidisciplinaria de Estudios Psicodélicos (MAPS), una organización estadounidense sin fines de lucro para crear conciencia y comprensión sobre los psicodélicos, se administró terapia asistida por MDMA a personas que padecían trastorno de estrés postraumático crónico (TEPT). Esta condición es profundamente difícil de tratar. Después de solo tres sesiones, el 67 % ya no cumplía con los criterios de diagnóstico de PTSD, mientras que el 88 % experimentó una mejoría en los síntomas.
«Una vez que tengamos más datos sobre el mejor tipo de modo de tratamiento para mejorar a las personas, tenemos la esperanza de que la Agencia Europea de Medicamentos dé su aprobación», dijo el Dr. Schwarz-Plaschg.
Las tres sustancias en el centro de la investigación científica actual son la MDMA, la psilocibina y la ketamina (usada como sedante en concentraciones más altas y también conocida por sus efectos alucinógenos).
Desde 2019, la esketamina, un aerosol nasal a base de ketamina, está permitida en los EE. UU. y la UE para tratar los trastornos depresivos mayores, pero solo cuando otros antidepresivos han fallado y solo cuando se administran en una clínica certificada.
Para muchas personas con depresión (pero no todas), la esketamina está demostrando ser una terapia revolucionaria. Actúa rápido y parece disminuir significativamente la probabilidad de una recaída en una depresión severa, en comparación con los antidepresivos orales combinados con un aerosol nasal de placebo.
Dosis óptima
Sin embargo, al igual que con otros psicodélicos, se necesitan más datos sobre el mecanismo por el cual funciona este tratamiento que altera la mente. También se necesita más trabajo para establecer cuántas dosis y en qué concentración los pacientes deben tomar el tratamiento para lograr resultados óptimos.
El uso de MDMA y psilocibina está prohibido en la mayor parte de Europa (algunas excepciones están disponibles, con restricciones, en los Países Bajos y Austria). Sin embargo, los campeones de los psicodélicos están haciendo un buen progreso en los EE. UU.
Desde 2021, los hongos mágicos han sido legales para el tratamiento de la salud mental en entornos supervisados en algunas partes de los EE. UU., y un proyecto de ley pendiente en California contribuiría de alguna manera a legalizar el uso de una mezcla de psicodélicos que incluye hongos mágicos, MDMA y LSD.
La Dra. Schwarz-Plaschg tiene la esperanza de que la psicoterapia asistida por MDMA esté disponible en Europa en los próximos dos o tres años.
Reconocimiento de firmas de microdosis de psilocibina en lenguaje natural
Citación: Los psicodélicos combinados con la terapia podrían tratar las condiciones crónicas de salud mental (25 de octubre de 2022) recuperado el 25 de octubre de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-10-psychedelics-paired-therapy-chronic-mental.html
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