La evidencia detrás de la efectividad de los productos relacionados con el cannabis para tratar el dolor crónico es sorprendentemente escasa, según una nueva revisión sistemática de evidencia realizada por investigadores de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón.
La revisión financiada con fondos federales, que se actualizará periódicamente, se publicó hoy en el Anales de Medicina Interna.
Los investigadores encontraron evidencia que respalda un beneficio a corto plazo en el tratamiento del dolor neuropático, causado por el daño a los nervios periféricos, como la neuropatía diabética que produce un dolor descrito como ardor y hormigueo, que involucra dos productos sintéticos aprobados por la FDA con tetrahidrocannabinol al 100 %, o THC: dronabinol (bajo el nombre comercial Marinol) y nabilona (Cesamet). Ambos productos también provocan efectos secundarios notables, como sedación y mareos, según la revisión.
Otro producto, un aerosol sublingual de partes iguales de THC y cannabidiol, o CBD, extraído de la planta de cannabis, conocido como nabiximol, también mostró evidencia de algún beneficio clínico para el dolor neuropático, aunque ese producto no está disponible en los EE. UU. Este producto también provocó a efectos secundarios, como náuseas, sedación y mareos.
«En general, la cantidad limitada de evidencia nos sorprendió a todos», dijo la autora principal Marian S. McDonagh, Pharm.D., profesora emérita de informática médica y epidemiología clínica en la Facultad de Medicina de OHSU. «Con tanto alboroto en torno a los productos relacionados con el cannabis y la fácil disponibilidad de la marihuana medicinal y recreativa en muchos estados, los consumidores y los pacientes podrían suponer que habría más evidencia sobre los beneficios y los efectos secundarios.
«Desafortunadamente, hay muy poca investigación científicamente válida sobre la mayoría de estos productos», dijo. «Vimos solo un pequeño grupo de estudios de observación de cohortes sobre productos de cannabis que estarían fácilmente disponibles en los estados que lo permiten, y estos no fueron diseñados para responder las preguntas importantes sobre el tratamiento del dolor crónico».
Los votantes de Oregón, Washington y otros 20 estados han legalizado la marihuana medicinal y recreativa, sin embargo, los investigadores encontraron que muchos de los productos que ahora están disponibles en los dispensarios de EE. UU. no han sido bien estudiados.
«Para algunos productos de cannabis, como los productos de toda la planta, los datos son escasos con estimaciones imprecisas del efecto y los estudios tenían limitaciones metodológicas», escriben los autores.
Esta situación dificulta la orientación de los pacientes.
«Los productos de cannabis varían bastante en términos de su composición química, y esto podría tener efectos importantes en términos de beneficios y daños para los pacientes», dijo el coautor Roger Chou, MD, director del Pacific Northwest Evidence-based Practice Center de OHSU. «Eso dificulta las cosas para los pacientes y los médicos, ya que la evidencia de un producto a base de cannabis puede no ser la misma para otro».
La revisión en vivo, que incluye un resumen visual de los hallazgos, también se compartirá en una nueva herramienta basada en la web lanzada por OHSU y VA Portland Health Care System a principios de este año para ayudar a los médicos e investigadores a evaluar la evidencia más reciente sobre los efectos en la salud de canabis. Conocido como Prueba sistemática de la evidencia sobre la marihuana, o STEM, el proyecto incluye «informes clínicos» para ayudar a los trabajadores de la salud a traducir las implicaciones clínicas.
«Esta nueva revisión de evidencia viva es exactamente el tipo de recurso que los médicos necesitan para aclarar a los pacientes las áreas potencialmente prometedoras, las formulaciones de cannabis que se han estudiado y, lo que es más importante, las principales lagunas en el conocimiento», dijo el coautor Devan Kansagara, MD , MCR, profesor de medicina en la Escuela de Medicina de OHSU y médico de planta en VA Portland.
Los revisores buscaron más de 3000 estudios en la literatura científica hasta enero de este año y llegaron a un total de 25 con evidencia científicamente válida: 18 estudios controlados aleatorios y siete estudios observacionales de al menos cuatro semanas.
Los efectos del cannabis y los productos relacionados se basan en su capacidad para imitar el propio sistema endocannabinoide del cuerpo. El sistema está compuesto de receptores y enzimas en el sistema nervioso que regulan las funciones corporales y pueden afectar la sensación de dolor. En la revisión de la evidencia, los investigadores clasificaron los tipos de productos en proporciones altas, comparables y bajas de THC a CBD y compararon sus beneficios y efectos secundarios informados.
El dronabinol y la nabilona encajan en la categoría de proporción alta de THC a CBD, con 100 % de THC (sin CBD), mostrando el mayor beneficio entre los productos estudiados, con un metanálisis de los seis estudios controlados aleatorios que demuestran beneficios estadísticamente válidos para aliviar el dolor neuropático en comparación a un placebo.
«Honestamente, el mejor consejo es hablar con su médico de atención primaria sobre posibles tratamientos para el dolor crónico», dijo McDonagh. «Si quieres considerar el cannabis, debes hablar con tu médico».
Además de McDonagh, Chou y Kansagara, los coautores incluyeron a Benjamin J. Morasco, Ph.D., Jesse Wagner, MA, Azrah Y. Ahmed, BA y Rongwei Fu, Ph.D.
El proyecto fue financiado por la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., número de contrato 75Q80120D00006. Las declaraciones en el informe no deben interpretarse como respaldo por parte de la AHRQ o el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
