La organización sin fines de lucro 500 Women Scientists, de 7 años, que trabaja para mejorar la inclusión y la diversidad en STEM y la medicina, está reduciendo sus operaciones y eliminando sus cinco puestos de personal remunerado después de no poder asegurar una financiación estable.
La organización, que detalló los cambios en un correo electrónico a simpatizantes y periodistas el martes, seguirá ejecutando su directorio en línea de expertos en ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas y medicina (STEMM) sobre mujeres y géneros diversospero terminará su programa de becas que apoya a las mujeres de color.
El anuncio ha sido recibido con consternación por parte de los seguidores de la organización. «Que no haya suficiente apoyo» para el trabajo del grupo con las minorías en STEMM «dice mucho sobre las fallas del sistema», dice Alyssa Whitcraft, geógrafa de la Universidad de Maryland, College Park, quien ha donado a 500 Mujeres Científicas y figura en su directorio. Helen Whitehead, profesora de medioambiente y sustentabilidad en la Universidad de Salford que coordina uno de los capítulos locales de la organización, califica la noticia como un “shock” y un paso atrás para promover la equidad en la ciencia.
“Nada de esto se siente bien”, dice la cofundadora de 500 Mujeres Científicas, Jane Zelikova, científica del cambio climático en la Universidad Estatal de Colorado. La organización volverá a ser dirigida por voluntarios que hacen malabarismos con carreras académicas de tiempo completo, agrega. “La junta directiva hará todo lo posible para seguir avanzando. Pero vamos a tener que ejecutar muchos programas a una capacidad mínima”.
500 Mujeres Científicas comenzó como un movimiento de base después de las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2016 y rápidamente cobró impulso. Ahora tiene más de 500 capítulos locales, llamados «pods», en todo el mundo.
Uno de sus primeros esfuerzos, que atrajo la atención internacional, fue establecer el directorio Request a Woman Scientist como un recurso para periodistas, legisladores y otras personas que buscan experiencia de voces subrepresentadas. El proyecto, rebautizado como Gage en 2021, ahora incluye a más de 15 000 mujeres y personas de género diverso de más de 140 países de todo el mundo.
Liz McCullagh, neurocientífica de la Universidad Estatal de Oklahoma, Stillwater, quien cofundó el proyecto, dice que con el trabajo técnico en la plataforma completado, Gage puede continuar operando. Pero 500 Mujeres Científicas finalizará su programa Fellowship for the Future, que proporcionó un estipendio de $ 5000, capacitación en liderazgo y otro tipo de apoyo a las mujeres de color que trabajan para hacer que los campos STEMM sean más inclusivos y equitativos.
McCullagh enfatiza que la situación no se refleja en el personal, que fue «más allá». En cambio, culpa a un panorama de financiación inestable en el que los proveedores de subvenciones, que proporcionaron la mayor parte de los fondos del grupo junto con las donaciones de personas y empresas, liberan dinero para proyectos específicos en lugar de para el personal o la infraestructura.
Este tipo de financiamiento restringido de las fundaciones es un problema perenne para las pequeñas organizaciones sin fines de lucro, dice Isabel Torres, cofundadora y directora ejecutiva de la organización de defensa Mothers in Science, que se ha asociado con 500 Women Scientists en varios proyectos. “Limita la creatividad, limita la planificación a largo plazo”.
Los financiadores recientes de 500 Mujeres Científicas incluyen la Fundación Simons, que se negó a comentar, y Lyda Hill Philanthropies. “Nuestra filosofía en Lyda Hill Philanthropies es que la ciencia es la respuesta a muchos de los problemas que enfrenta el mundo”, dijo en un comunicado. “Hemos apoyado a 500 mujeres científicas y mujeres en organizaciones enfocadas en la ciencia en todo el país porque necesitamos más mujeres en la ciencia”.
Ebony McGee, profesora de diversidad y educación STEM en la Universidad de Vanderbilt, dice que está triste pero no sorprendida por la situación de 500 Mujeres Científicas. Es irónico que, aunque los financiadores de EE. UU. han prometido miles de millones de dólares para la diversidad, la equidad y la inclusión, 500 mujeres científicas, «que en realidad son mujeres y mujeres de color, que trabajan sobre el terreno y lo hacen a partir de una experiencia vivida», han sido incapaz de mantener incluso un pequeño personal, dice ella.
Zelikova dice que lograr una transformación estructural en la ciencia sigue siendo fundamental para la misión de la organización, y la junta ahora discutirá la mejor manera de lograrlo. “No queremos terminar en la misma situación en la que nuevamente estamos en deuda con las fundaciones para recibir apoyo de una manera que no creemos que sea sostenible o equitativa”.
