Diminutas criaturas parecidas a monos llamadas tarseros cantan a dúo al estilo de los cantantes de ópera, pero aquellos que no alcanzan las notas altas también pueden fallar en la atracción de parejas, sugirieron recientemente los científicos.
Con sus orejas grandes y puntiagudas y ojos expresivos, los tarseros nocturnos tienen un parecido sorprendente con el diminuto maestro Jedi Yoda de las películas de «Star Wars». Pero aunque Yoda nunca demostró ninguna habilidad operística, los tarseros son cantantes enérgicos que pueden esforzarse vocalmente como una forma de selección sexual o para indicarse entre sí que es hora de que todos los miembros de una tropa se reúnan para dormir, según un nuevo estudio. .
Para obtener más información sobre estas interpretaciones vocales, los científicos escucharon a escondidas a los tarseros en el Parque Nacional Tangkoko en Sulawesi, Indonesia, en julio y agosto de 2018, y capturaron 50 grabaciones de 14 pares de tarseros espectrales de Gursky (Tarsius espectrogurskyae) cantando sus duetos matutinos. Investigadores de la Universidad Sam Ratulangi en Sulawesi y la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, utilizaron el aprendizaje automático para distinguir y clasificar notas y frases musicales en las canciones de los tarseros. Sus hallazgos, publicados el 2 de agosto en la revista Fronteras en Ecología y Evolución (se abre en una pestaña nueva)sugieren que estas actuaciones son tan exigentes que no todos los tarseros pueden tocar las notas rápidas y altas y hacer dúo con soltura.
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Con una altura de solo 9 a 15 centímetros (3,5 a 6 pulgadas) y un peso de no más de 200 gramos (7 onzas), los tarseros espectrales de Gursky viven solo en Sulawesi, una isla indonesia al este de Borneo. Fueron descritos como una especie separada de otros tarseros en 2017 y están clasificados como vulnerables por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Alrededor de 13 especies de tarseros habitan islas en el sudeste asiático.
Los investigadores capturaron los duetos de los tarseros utilizando una grabadora digital portátil y dispositivos de grabación autónomos que se instalaron en los hábitats selváticos de los tarseros. «Los tarseros son uno de los primates a dúo más fáciles de registrar y estudiar, al menos en el Parque Nacional Tangkoko, ya que tienen áreas de distribución pequeñas y parecen hacer dúo la mayoría de las mañanas», dijo la autora principal del estudio, Dena Clink, investigadora de K. Lisa Yang de Cornell. Centro de Conservación Bioacústica. «No le temen a los humanos, por lo que pudimos obtener grabaciones de alta calidad con relativa facilidad».
Cuando los científicos analizaron los intrincados dúos, que se realizaron entre tarseros masculinos y femeninos, descubrieron que las actuaciones se parecían a la coloratura, un estilo de canto que produce muchas notas muy rápidamente y que los cantantes de ópera utilizan durante las arias para mostrar su control y virtuosismo.
«Los dúos exhiben compensaciones acústicas en la velocidad de las notas y el ancho de banda de las notas: el rango de frecuencias dentro de una nota», dijo Isabel Comella, autora principal del estudio e investigadora del Centro K. Lisa Yang. Los tarseros que cantan más lentamente lo hacen con el rango más amplio de frecuencias dentro de una nota, mientras que los tarseros que repiten notas más rápidamente solo parecen capaces de un rango más estrecho de frecuencias dentro de una nota, dijo Comella a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Solo una minoría maneja ambos simultáneamente. Los autores plantean la hipótesis de que cantar rápidamente notas que contienen una amplia gama de frecuencias durante un dúo puede ser más exigente fisiológica y neurológicamente para el cantante, y solo las personas en buena forma física pueden hacerlo.
Se desconoce exactamente por qué los tarseros hacen duetos de una manera tan compleja y físicamente exigente, en gran parte porque los animales rara vez se estudian. Se sabe que otros primates cantan a dúo, incluido un tipo de lémur llamado el indri (indri indri), tití monos en el callicebús género, y gibones grises del norte (Hylobates funereus), según los autores. Estudios previos sobre los dúos de primates sugieren que este comportamiento puede usarse para encontrar o proteger a una pareja, defender el territorio o fortalecer los lazos sociales, aunque se requiere más investigación para determinar exactamente por qué los tarseros realizan estos dúos, informaron los autores del estudio.
Sin embargo, una posibilidad para los tarseros de Sulawesi es que su dueto podría estar relacionado con la organización de sus grupos sociales. Los tarseros a menudo buscan insectos solos por la noche y luego se reúnen por la mañana para dormir, y pueden cantar juntos por la noche «como una forma de llevar a todos los miembros del grupo al mismo árbol del sueño», una función que no se ve en otros dúos. primates, dijo Comella.
Podría ser un comportamiento único de los tarseros en Sulawesi, según los autores. Los tarseros en Filipinas y Borneo son más solitarios y no participan en dúos con tanta regularidad.
Aunque los tarseros espectrales de Gursky cantan a dúo en el rango del oído humano, los primates también vocalizan en el rango ultrasónico, que los investigadores están investigando actualmente. «Esperamos que con la llegada de unidades de grabación autónomas de bajo costo e incluso teléfonos inteligentes podamos comenzar a aprender más sobre el comportamiento vocal de los tarseros en Sulawesi», dijo Clink.
Publicado originalmente en Live Science.
