NASHVILLE, Tenn. — No sería exagerado decir que los deuces fueron salvajes el jueves por la noche en el Music City Center, donde NASCAR honró a los campeones de sus tres principales series nacionales en los Premios NASCAR anuales.
Encabezando el evento estuvo el campeón de la NASCAR Cup Series 2022 Joey Logano, piloto del No. 22 Team Penske Ford. El título fue el segundo de Logano, luego del campeonato que ganó para el dueño del equipo, Roger Penske, en 2018.
Logano también ganó dos veces al jefe de equipo Paul Wolfe, quien ganó su primer título una década antes mientras estaba en el pit box para Brad Keselowski.
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Logano ganó dos de las 10 carreras de playoffs: la primera carrera de la Ronda de 8 en Las Vegas para garantizar un lugar en el Campeonato 4, así como la carrera que decidió el título, la Carrera de Campeonato de la Serie de la Copa NASCAR en Phoenix.
El campeón de 2022 terminó la temporada con cuatro victorias además de su victoria en el Clash de exhibición en el Coliseo, el debut competitivo del nuevo auto de carreras de la Copa Next Gen de NASCAR.
“22 en 22”, dijo Logano, repitiendo el lema que había impulsado a su equipo de carrera durante toda la temporada.
Presentado por su amigo y leyenda de IndyCar Mario Andretti, Logano rindió homenaje al dueño de su equipo y a sus padres.
“Mamá, papá… Permitirme perseguir mis sueños significa mucho”, dijo Logano, de 32 años.
Felicitó a Penske por ganar los campeonatos Cup Series e IndyCar en la misma temporada.
“Eso nunca había sucedido antes, muchachos”, dijo Logano, quien finalizó su discurso con un consejo para los conductores jóvenes.
«Viniendo de un tipo que ha cometido muchos errores frente a mucha gente… muchos de ellos todavía me recuerdan mis errores», dijo Logano, el piloto más joven en ganar una carrera de la Copa a los 19 años y 35 días. «Sin arrepentimientos.
“Los desafío a que tomen riesgos, hagan grandes movimientos, defiendan lo que es correcto. Porque no se trata de ganar o perder, se trata de ganar y crecer. Espero que todos tengan una Feliz Navidad”.
Penske describió a Logano como “el líder en la pista y fuera de ella. Obviamente, lo hemos fichado por cinco años más”.
Wolfe fue igual de efusivo en sus elogios.
“Joey, es el tipo que nos motiva a todos”, dijo Wolfe, quien comparó su primer campeonato con Keselowski con el título actual.
“Hace diez años… ese primero fue tan temprano en mi carrera que no sabía nada mejor”, dijo Wolfe.
Además de reconocer los logros de cada uno de los 16 pilotos de los playoffs, los Premios NASCAR también honraron al campeón de la Serie Xfinity de NASCAR, Ty Gibbs, y al campeón de la Serie Camping World Truck de NASCAR, Zane Smith.
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Gibbs ganó el título de la Serie Xfinity en Phoenix, obteniendo su séptima victoria de la temporada en el proceso. Pero horas después, el padre de Gibbs, Coy Gibbs, falleció mientras dormía a los 49 años.
Cuando Ty Gibbs subió al escenario en el Music City Center, fue recibido con una ovación de pie.
«¡Guau! Gracias. Significa mucho”, dijo Gibbs. “Gracias por todos los aplausos. Gracias por todo el apoyo. Realmente lo aprecio.»
El propietario del equipo, Joe Gibbs, el abuelo de Ty, se hizo eco del sentimiento.
“Muchas gracias por la forma en que se ha acercado a nuestra familia en estas últimas semanas”, dijo Joe Gibbs.
Ben Kennedy, vicepresidente senior de desarrollo y estrategia de carreras de NASCAR, presentó a Smith con grandes elogios.
“A una edad tan temprana (23), uno no puede evitar sentir que estamos viendo a una futura superestrella de NASCAR escribiendo el comienzo de su historia”, dijo Kennedy.
Los padres de Smith estaban en Phoenix para ver al piloto del Ford No. 38 Front Row Motorsports ganar su cuarta carrera de la temporada y el título correspondiente.
“Todavía no estoy seguro si mi mamá estaba más emocionada de verme ganar o de tomarse una foto con Jeff Gordon después de la carrera, ya que siempre me dijo que ese era su sueño”, bromeó Smith. “Entonces, estoy feliz de que ambos pudimos lograr nuestros sueños esa noche”.
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